上帝的公义

上帝的公义被视为拯救罪人时必须维护、而非规避的属性。本书主张，人的善行无法消除罪责，怜悯也不能径自减损公义的要求，否则便会损害上帝的品格。本书的答案是耶稣基督的赎罪——作者认为，借着赎罪，公义得到完全满足，同时罪人蒙受怜悯。这项教义也与本书对上帝护理的论述相呼应；本书认为，上帝能够治理涉及人类罪恶选择的事件，同时不使行事者免于过错。

罪责与人类功德的局限

论证从罪责这一问题开始。如果人在上帝面前有罪，善行便无法弥补他们的过错——顺服本就是他们应尽的责任，不是可以抵销罪的额外偿付。作者以日常交易说明这一点。若债主应收十先令，九枚好先令和一枚坏先令并不能偿清债务；好硬币不会使有缺陷的硬币变成可接受的付款。同理，即使一个人的一生在其他方面都以德行为标志，也无法补偿一次过犯。

这种推理也质疑了人们指望凭借自己的道德记录逃避惩罚的想法。作者认为，如果上帝仅仅因为一个人行过一些善事便忽略其罪责，公义就没有得到应有的偿还。这段论述也不把暂时的惩罚视为解决办法——它追问，凭什么认定这种惩罚能够赎罪。因而，核心难题不在于人类是否具有任何德行，而在于他们的德行能否满足公义的全部要求。按照本书的论述，不能。

公义与怜悯的和解

接下来，作者否定了怜悯可以通过减损公义来解决问题的观点。如果怜悯使公义放弃其应得之分，那么上帝的属性便被描绘成彼此对立，仿佛上帝的品格要求在相互竞争的主张之间妥协。反过来说，若只有惩罚而没有怜悯，罪人便无从得救。本书坚持认为，圣经中的上帝既完全公义又满有怜悯，拯救之所以可能，并非因为其中任何一种属性有所削弱。

作者提出的和解之道是耶稣基督的赎罪。作者称，基督之死使公义得到完全补偿，因此，赦免并非以忽略公义为前提。律法受到尊重，而非被搁置，因为摆脱律法刑罚所需付出的代价，是由上帝之子的牺牲承担的。这段论述将这种解释与人凭智慧构想的救恩方案相对照——依本书之见，那些方案要么留下未偿的罪责，要么让怜悯取代公义。在福音中，公义与怜悯并非对救恩的彼此竞争的解释；两者都在救恩中得到充分彰显。

赎罪作为公义的充分彰显

本书在论述上帝的品格时，赋予赎罪独特的地位。作者主张，惩罚罪人并不能像赎罪那样充分彰显公义。为自己的罪承受惩罚的人，并不会因此偿清债务；而作者称，基督的牺牲则完全满足了公义的要求。因此，赎罪被描述为上帝公义在实际层面上的最高彰显，而非对人类软弱的迁就。

这一主张也构成信徒确据的根基。按作者的论述，他们的信心不仅建立在怜悯之上，也建立在公义和真理之上——上帝信实而公义，必赦免相信的人。他们的地位并非以自己已使自己无罪为依据。这段论述反而将他们的义归于耶稣基督。因此，赦免被呈现为与公义相合，而非一种留下道德债务未偿的例外。

上帝护理、责任与上帝的品格

关于公义的讨论属于一项更广泛的论述，涉及上帝的治理与人的责任。本书在解释以斯帖记中的事件时指出，上帝的旨意能够借着仍属有罪、应受责备的行为成就。本书举出以斯帖登上王位的境遇，以及末底改与以斯帖的婚姻，作为上帝护理推动拯救、而人的过错仍然是过错的事例。依照这一论述，上帝对结果的安排并不会使行事者的行为在道德上无罪，也不意味着上帝分担他们的罪责。

本书论述人的自由时，也提出同样的区分——人是自愿行事并须承担责任的，即使他们的行为也服务于自己未曾意图的目的。这一框架并未试图抹去其中的邪恶或苦难。相反，作者将其置于一种上帝护理的秩序之中；在此秩序里，上帝不会被人的悖逆击败，并最终使万事成就他的荣耀。因此，上帝的公义所关涉的不只是对个别过犯的惩罚——它也是本书试图同时肯定上帝道德上的完全与其主权治理、又不使人的罪责消失的一部分。

公义作为关于启示的主张

最后，作者将借着赎罪彰显的公义教义，视为圣经所启示的上帝之依据。这段论述主张，通常的人类理论不是限制公义，就是把公义变成怜悯必须克服的障碍。与此相反，赎罪显明，在拯救有罪之人的过程中，公义得到了完全满足。作者认为，这种观念如此完备而独特，不可能归功于人类单凭自身创造，并援引耶稣的使徒所作的见证以及圣经的教导。

因此，这一论证既关乎神学，也关乎证据——本书将其关于救恩的论述作为上帝品格的显明。在作者看来，能够被搁置的公义并不完全；从不处理罪责的怜悯，也无法确立圣经所宣称的和谐。赎罪是本书据以将这些主张结合起来的决定性根基——罪人可以蒙赦免，而公义既未被减损，也未被置于得不到满足的境地。