上帝的圣洁

上帝的圣洁被呈现为圣经所启示之上帝的一项本质属性，也是赎罪的一个决定性特征。作者将审判每一项罪的上帝，与人类哲学所设想的通融之神相对照——在基督教的论证中，赦免并不意味着罪无足轻重，因为上帝的圣洁在罪于耶稣基督身上受罚、信徒借着祂的死蒙赦免时，得到了最充分的彰显。

圣洁的含义

作者称上帝无限圣洁，并且毫无保留地恨恶罪。按照作者的论述，圣经宣告上帝向不敬虔和不义发怒，并宣告作恶之人必遭患难和痛苦。这项标准甚至适用于对上帝律法最微小的违犯——违犯者因此承受咒诅。审判也不限于人类的过犯；作者坚持认为，人和天使所犯的每一项罪都将受到惩罚。

这项绝对标准使圣经中的上帝有别于作者归于世俗哲学的那位神。那个想象出来的神宽宥人类的软弱，纵容人偶尔偏离职责，并按照崇拜者的喜好调整自己的要求。作者把这种形象比作一位好心的老人，容忍年轻人的轻率行为。这一对照既关乎神学，也关乎道德——一个只是迁就罪的神，无法代表作者在圣经中发现的圣洁。

在赎罪中显明的圣洁

赎罪为这一论证提供了决定性的证明。作者发问——如果罪在上帝自己的儿子耶稣基督身上受到应得的最严厉惩罚，那么罪在上帝眼中必定是何等可憎。因而，耶稣基督之死并不表示上帝放宽了审判，或忽略了过犯。相反，作者认为，上帝的圣洁在赦免信徒时仍毫无玷污，并且借着这场死亡显得更加辉煌。

公义与怜悯在此相遇，却都没有被视为上帝品格的例外。信徒蒙了赦免，但作者并未把赦免说成是准许犯罪，也不认为赦免证明罪无足轻重。耶稣基督所承受的刑罚，正是作者据以指出上帝坚定不移地敌对邪恶的根基。与哲学家所设想的温和之神相反，赎罪所呈现的圣洁既不妥协于律法，也不放弃拯救的可能。

圣洁与人的责任

本书对护理的论述也给这一教义带来相关的难题——上帝的旨意可能借着仍属罪恶、应受谴责的行为实现。在作者对《以斯帖记》的解读中，亚哈随鲁要求瓦实提在他醉酒的宴席前露面，被视为一项人类的恶行，却仍成就了护理的旨意。同样，以斯帖的美貌和晋升为王后，被描述为上帝将拯救犹太人的途径之一；然而，她婚姻的情形则被作者谴责为违背上帝的律法。

作者也称末底改和以斯帖在此事上有罪，并坚持认为，他们不知自己的职责，并不能使其行为变得正当。按照这一解读，上帝借着人的过犯成就自己的旨意，却不分担人的罪责。这一区分对于圣洁的论述至关重要——在护理中有用，并不会使违犯上帝律法的行为变成无罪之举。实施这种行为的人仍须负责，即使上帝能从恶中带出善来。

从上帝的品格展开的论证

作者将圣洁视为一项证据，表明圣经中的上帝并非为迎合人性而虚构出来的。作者论证说，既然人若没有逃避审判的避难所，自然会厌恶一位无限圣洁的上帝，那么就无法令人信服地把这种神圣品格解释为骗子为讨好人心而便利捏造的产物。作者将圣经的教导与哲学的论述相对照；在他看来，后者软化了上帝对罪的敌意，使祂更合崇拜者的心意。

结论并不是说，人类理性能够完全调和护理、罪责、审判与怜悯之间的一切难题。相反，作者认为，即使上帝的预定与人的自由行动之间的关系超出人类的理解，圣经的见证仍具有权威。因此，圣洁属于关于上帝各项属性彼此一致这一更广泛主张的一部分——审判不会被搁置以容许怜悯，怜悯也不会使上帝对罪漠不关心。