阿尔高州是瑞士北部的一个州，在小说中既是由杰伊出资的研究单位所在地，也是探究社会环境如何影响人们学习能力的背景。它的重要性与其说在于书中描写了有人到访，不如说在于与之相关的理念和情报网络。

地理位置与引入

达尔比通过询问阿尔高州位于何处，来检验叙述者对它的了解。叙述者指出，阿尔高州位于瑞士北部，并提到阿尔河在那里汇入莱茵河。达尔比的回应将这方面的地理知识与叙述者被认为熟悉瑞士金融界联系起来。

杰伊的研究单位

杰伊经营着——或者更确切地说，出钱请别人经营——一个位于阿尔高州的研究单位。其工作人员包括社会学家、精神科医生和统计学家，资金来自多个工业基金会。小说没有交代该单位所在的城镇、机构名称，也没有描写有人到访；阿尔高州是通过达尔比的解释被确认为其所在地的。

综合环境研究

研究人员将他们的研究主题称为综合环境理念。他们的假设是，进入某种环境的人，如果发现周围的人知道自己在做什么，并且处理任务时充满信心，就会采取类似的态度；相反，缺乏信心的环境可能会让新来者在学习时筑起屏障，使其他人也面临同样的困难。

达尔比以德国工业中引进的工人和在希腊德国建造的工厂工作的当地工人作对比，说明这一设想的影响。按照他的说法，来自希腊某座岛屿、没有技术的工人，来到德国工厂后，学习操作机器的速度可以和德国工人一样快；而在希腊设立的工厂里，当地工人即使面对基本任务也可能举步维艰。研究人员认为，这一理论可能对工业具有重要意义，尤其是在农村人口较多的国家。这些例子体现的是该研究单位的推论，并非经过独立证实的结果。

情报意义

达尔比说，他这一方有一份关于这项研究的档案。因此，阿尔高州进入叙事，不仅是一个与工业研究有关的地点，也是商业利益与情报利益交汇之处。这个地点使一项关于信心和周遭环境如何影响学习的理论有了依托，而档案的存在则表明这项理论正受到情报监视。