乔西家的互动聚会

乔西家的互动聚会是在乔西的乡间住宅举行的一场聚会，被提升孩子的社交规则在其中显露于实际行动中。尽管瑞克未被提升，乔西仍希望他出席，但聚会令他受到孤立，也显露出其他孩子多么轻易地把差异变成归属感的考验。对克拉拉而言，这场聚会也是一堂课——她观察到乔西采用了一种不同于私下相处时的社交方式，之后学会不把那一时的表现误认为她完整的性格。

背景与邀请

晚餐时，灯光都调暗了，只有落在岛上的光线仍亮着。乔西问乔西的母亲，成绩优异能否让她免于主办一场互动聚会。乔西的母亲说，聪明还不够；乔西也必须学会与他人相处。因此，这场聚会不只是一场派对，也是一项预期中的社交能力练习，而乔西对它并不情愿。

乔西的母亲提议，乔西可以把克拉拉介绍给宾客，但乔西回答说，他们不是她的朋友。她希望瑞克参加。乔西的母亲同意了，同时指出最终由瑞克决定。后来，乔西躺在床上时向克拉拉倾诉，她希望他会来参加这场“糟糕的派对”。即使瑞克尚未到场，她的坚持也已把他置于自己对聚会的期待中心，并使这场聚会成为一项考验——他们之间的联系能否经受其他孩子在场时的情形。

聚会当天早上，乔西焦虑得早餐后又回到卧室，试穿不同的衣服。宾客陆续到来，梅拉妮（管家）在楼下呼唤她，她仍不停地梳头。克拉拉终于告诉她，该去和宾客会合了；乔西放下梳子，说她必须面对现实。她们下楼时，看到成年宾客挤满大厅，而孩子们则不见踪影，留在通往乔西家的开放区的滑动门后。成年人和孩子分开，使聚会带有一种刻意安排的意味——乔西必须从熟悉的家中走进一个她无法掌控规则的社交场合。

瑞克到场与受到孤立

乔西没有直接走进乔西家的开放区，而是穿过成年人，来到敞开的前门外。她一只脚踩在门槛上，朝户外呼唤瑞克，催他快点，因为大家都已经到了。她拉着他的手臂，把他带进大厅。他穿着在草丘上时穿的牛仔裤和毛衣，但成年人立刻注意到了他；他们交谈的声音也随之降低。在孩子们开始和他说话之前，他的到来就已让他身份上的差异清晰可见。

乔西家的开放区里，房间被重新布置成两层共二十四个格子，将空间分隔开来，也使克拉拉的视野支离破碎。乔西正和三个女孩说话，她们的脸被格子隔开，眼睛和嘴巴分别出现在不同的隔间里。房间后方，三个男孩坐在沙发上；他们的头挤在同一个格子里，其中一个男孩的腿伸到其他人身前。奇异的隔断把这场聚会构造成一幅人们被分进不同可见群体的场景。然而，眼下社交关注的中心是瑞克——虽然有人称克拉拉是个可爱的新人工朋友，但克拉拉听到的声音几乎都在谈论他。

女孩们把瑞克说成住在乔西附近的朋友，还说大家应该对他友善，因为他置身于她们之中一定会觉得奇怪。一个手臂很长的女孩端着一盘巧克力走近他，递给他一颗巧克力糖。瑞克一直看着乔西，但她已转身和女孩们说话。话题转到他平时看什么时，接连而来的提问变成了公开盘问。乔西生气地走到他面前，催他告诉其他人自己喜欢什么。受到关注并没有缓解瑞克的窘境——聚会让他作为局外人格外显眼，还把他平常的喜好当成审视对象。

乔西的表现一面是在欢迎瑞克，一面是在群体面前扮演角色。宾客们因那个手臂很长的女孩试图替瑞克说话而发笑后，乔西从瑞克那里拿了一块巧克力，随后把他们的注意力转移到克拉拉身上，将她介绍给所有人。这一转移使瑞克不再成为众人关注的中心，却也让他再次独自一人。乔西叫克拉拉去和沙发上的男孩们打招呼时，她的声音听起来像她对梅拉妮（管家）说话时的语气，而不是先前与克拉拉熟悉交谈时的声音。房间里个子最高的男孩丹尼问克拉拉是否会听从命令；她走向沙发时，他随即抓住她的两个手肘。

对峙与离场

与丹尼的遭遇让聚会中的社交不安变成了身体胁迫的威胁。丹尼命令另一个男孩抓住克拉拉的手臂，自己则要抓她的腿时，瑞克问丹尼口袋里装着什么，打断了房间里的情势。那是一个柔软的小玩具狗。瑞克指出了它，没有表现出害怕，接着取笑丹尼把一个可爱的小东西藏在胸前的口袋里。丹尼对玩具流露的温柔被他的霸凌行为掩盖着，这一刻，审视的方向短暂地颠倒了——瑞克指出了那个企图控制克拉拉的男孩的弱点。

一名成年女子介入，让瑞克别去招惹丹尼，并表示瑞克本来就不该在这里。因此，这件事并没有简单地以瑞克获胜告终；成年人权威强化了对他的排斥，尽管他已挑战孩子们对待克拉拉的方式。那个手臂很长的女孩提议大家到外面去，孩子们便和乔西、丹尼及斯克拉布一起离开。瑞克和克拉拉留在凌乱的乔西家的开放区，四周散落着外套、靠垫、盘子、罐子、零食袋和杂志。空荡荡的房间让聚会过后的景象以一片实物狼藉呈现出来，而留下来的两人也与群体隔绝。

瑞克说，他知道自己不属于这里，因为这场聚会是为被提升的孩子举办的。他接受了乔西坚持让他来的邀请，但乔西没有回来看看他应付得如何。他的抱怨背后有着更个人化的失望——他希望自己出席后，乔西也许就不会改变，也许会仍是他记忆中的那个乔西。当太阳的光斑落在他脸上时，他说自己需要把她从其他人手中救出来。他的反应把眼前受到的冷落与更广泛的担忧联系起来——群体会改变他所爱之人。

克拉拉不认同瑞克的结论，认为其他孩子不过是刻薄的人。她明白，他害怕乔西会变得和他们一样，但她相信乔西在古怪的举止之下依旧善良。她认为，孩子们举止粗鲁是因为害怕孤独；她也承认乔西或许同样害怕。这番理解并未抹去瑞克的受伤感，却把这场景从善良的局外人与残酷群体之间的对抗，转向一幅更复杂的图景——孩子们借助社交表现应对自己的不安。

后续与意义

宾客离开后，克拉拉仍继续思量这场聚会带给她的观察。乔西开玩笑说自己或许选错了人工朋友，这让克拉拉思考乔西是否更想要一台能力超过她的B3人工朋友。她也担心，那个手臂很长的女孩质问她时，她保持沉默，之后会惹恼乔西。但这两种担忧都没有成为现实——乔西依然像从前一样开朗、善待克拉拉，也从未提起聚会上的事。她们之间并未因聚会的尴尬而出现克拉拉所担心的裂痕。

克拉拉留下的教训是，人们会准备好自己的一面展示给他人，就像他们可能在商店橱窗里展示自己一样。乔西不同的声音、对宾客的关注，以及她没有回来找瑞克，都是这场聚会的真实组成部分，但克拉拉学会不把这些当作她永久改变的确凿证据。因此，这场聚会区分了公开表现与长久维系的关系，却没有假装这种表现毫无伤害——瑞克感到被抛下，克拉拉也看见孤独如何塑造孩子们的行为。

这场聚会也与瑞克和乔西曾经想象的共同未来形成对照。瑞克后来解释说，他原以为出席或许能阻止乔西改变，还说她最近又开始谈起他们的计划。很久以后，克拉拉观察到，瑞克和乔西在筹备不同未来的同时，彼此之间依然友善。互动聚会本身并未终结他们的情谊，却让这份情谊的脆弱显露出来——即使社交行为发生变化，友谊仍能延续，而前方的人生道路依旧可能分岔。