Rick决定争取进入Atlas Brookings

瑞克决定争取进入阿特拉斯·布鲁金斯学院，是一个转折点——他开始放下那种认为自己必须牺牲未来才能留在乔西身边的想法。海伦认为，他不愿尝试并非因为缺乏能力，而是出于恐惧，于是请克拉拉帮忙劝乔西说服他。后来，瑞克告诉克拉拉，他已答应母亲尽最大努力争取进入阿特拉斯·布鲁金斯学院，也同意去见那个母亲希望能帮助他的人。这个决定并不保证他会被录取；这是瑞克首次明确承诺为此努力。

海伦指出的障碍

海伦起初考虑过让克拉拉辅导瑞克的学业，前提是辅导不会妨碍她照料乔西。但她说明，学业帮助并非核心问题。在她看来，只要瑞克全力尝试，他确实有机会；阻止他这样做的，是他认定自己不能离开乔西。

海伦解释说，瑞克把乔西想成无助的样子，觉得自己不在时她很可能惹上麻烦，尽管乔西完全能够照顾好自己。即使短暂分开，对他来说也很难——海伦说，瑞克认为自己不能把乔西独自留下一小时以上，尽管阿特拉斯·布鲁金斯学院远在一天车程之外。因此，距离让更深层的困境具体呈现出来。入学意味着瑞克必须接受一种超出乔西及其疾病眼前生活范围的人生，而他保护乔西的依恋之情，使这种可能性听起来像是在抛弃她。

海伦向克拉拉提出请求

海伦请克拉拉去和乔西谈谈，因为她认为乔西是唯一能够改变瑞克想法的人。她形容瑞克很固执，并怀疑他也害怕家以外那个艰难的世界。海伦希望乔西继续鼓励他；必要时一再劝说，而不是在他抗拒时退让。

克拉拉提醒海伦，乔西已经试过劝瑞克，而且她在这个问题上态度强硬，可能正是两人关系破裂的原因之一。海伦明白其中的复杂之处，却没有收回请求。她担心乔西为了与瑞克和好，会认定自己不该逼他，继而让步。因此，海伦请克拉拉鼓励乔西坚持下去，即使瑞克反应不佳也不要放弃。这个请求使克拉拉夹在海伦对瑞克的期望与乔西和瑞克之间已有的紧张关系中间。

瑞克改变立场

后来，瑞克和克拉拉在铁路附近待在一起时，他回想起克拉拉先前说的话。他告诉她，自己重新考虑过，也答应母亲会努力——尽最大努力——争取进入阿特拉斯·布鲁金斯学院。他的话描述的是他如今愿意付出的努力，而不是已经到手的入学资格。

相较于海伦所述的他先前的态度，这一变化意义重大。瑞克过去觉得离开乔西几乎不可想象；如今他接受了这样一种可能——争取上大学或许并不妨碍他照顾她。克拉拉也曾告诉他，海伦可以在别处找到陪伴，并提到海伦和阿瑟太太在一起时笑得多、聊得也多。瑞克的回应带着犹豫，但这番谈话直接挑战了他的假设——母亲的幸福取决于他始终陪在身边。

“秘密武器”与下一步

瑞克说，他也答应去见海伦所说的那个旧情人。海伦认为，这个人是她的“秘密武器”，或许能够为瑞克进入阿特拉斯·布鲁金斯学院疏通关系。瑞克愿意去见他，也是同一转变的一部分——他不再未经尝试就拒绝这种可能性，并愿意接受与母亲过往有关的帮助。

克拉拉认为，这项约定能让乔西那幅温馨画作表达的愿望更接近现实。相比之下，瑞克猜想楼下的大人们是否觉得好笑——他抗拒了这么久之后，终于转而接受母亲的想法。因此，他的决定仍然带有试探性，也被其他人的期望所包围，但它改变了冲突眼下的发展方向——他不再把分离视为不可能，而是答应为自己在阿特拉斯·布鲁金斯学院的未来努力。