共和派不参与议会政治原则

共和派弃绝议会主义的原则是，共和派应避开议会政治，以免革命目标被政治体制吸纳或软化。1981年决定让鲍比·桑兹竞选议员，考验了这一原则——此举将选举变成扩大绝食抗议影响的手段，并帮助重塑了运动的政治战略，但并未立即放弃武装斗争或不参与威斯敏斯特议会政治的立场。

起源与政治逻辑

这一原则源于对参与议会政治的不信任。几代以来，共和派，尤其是北部的共和派，通常避免投票和竞选公职，因为他们担心，在现有制度内活动会削弱革命目标。政治可能沦为妥协——反对既定秩序的运动可能因此被引向接受这一秩序。这种疑虑构成了1969年共和派运动分裂的背景之一；当时，有些人认为，参与政治表明官方派爱尔兰共和军已变得过于愿意妥协。

这种不信任与更广泛的反政治排斥斗争并存。在北爱尔兰，天主教徒在就业和住房方面遭受歧视，并且在斯托蒙特体制下无法参与行政权力。1969年从贝尔法斯特到德里的民权游行试图通过和平抗议推动改变；对一些年轻参与者而言，经历暴力以及抗议显然未能消除不公，后来使武装行动显得有其必要。弃绝议会主义并非只是抽象地拒绝选举——它属于一场运动内部的争论，争论焦点是既有政治渠道能否带来实质性改变，还是只会将改变限制并削弱。

桑兹参选与战略突破

决定性的挑战出现在1981年绝食抗议期间。弗兰克·马圭尔去世后，共和派敦促他的兄弟不要参选，并推举鲍比·桑兹为候选人。桑兹当时身在狱中，正在绝食；他于3月1日停止进食。他参选的目的是引起人们对绝食者的关注，并向英国政府施压。进入议会也会使政治利害关系更难被轻描淡写——政府或许会任由一名囚犯死去，但一名当选代表的死亡会产生不同的影响。

这场竞选背离了长期以来对议会政治抱有戒心的传统。这并不意味着爱尔兰共和军放弃了武装斗争。相反，运动开始探索选举活动能否与武装斗争并行。杰瑞·亚当斯认为，桑兹参选是一个机会，可以接触那些可能反对爱尔兰共和军暴力行动、却仍会在投票时支持绝食者的人。桑兹在绝食四十一天后于1981年4月10日赢得选举，但囚犯的诉求仍未得到满足，他也在就任前去世。

从弃绝议会到选举政治

亚当斯将这次选举视为新芬党能够成为一股政治力量的证明。这一转变体现在武装斗争与选举并行策略上——选举参与与武装斗争同步进行，不再被视为互不相容的道路。这并未消除人们对政治可能导致妥协的旧有担忧，而是改变了运动对政治参与可能带来何种成果的评估。选举能够在最初阶段无需放弃军事行动的情况下，争取公众支持并形成筹码。

参选与就任之间的区别仍然重要。1983年，亚当斯寻求在西贝尔法斯特当选，同时声明，即使当选，他也会抵制威斯敏斯特议会政治，不会出席议会。多洛丝·普赖斯已经放下暴力行动，但仍是一名共和派；她支持他的竞选，为他拉票，并开车送选民前往投票站。亚当斯最终当选。因此，他的竞选将参与选举与继续不参与议会机构本身结合起来——这是一种有限的转变——选票已成为政治工具，但候选人仍打算不踏入威斯敏斯特议会。