生生不息谓之易

“生生不息谓之易”是《系辞》对变化所作的简洁界定，意指持续不断的生成与承继。译者将它同时用于说明《易经》作为经典的意义，以及占筮中所用爻象的变化，同时提醒读者，不要把它对自然与经验的论述转化为后世关于宇宙起源的理论。

这句话及其两种应用

译者指出，经典以“易”字命名，但这个字并未出现在经文或前两篇传文中，在《系辞》中却几乎出现五十次。它通常指经典本身，例如《易经》或《易书》，但也指通过占筮操作产生的卦象中爻的变化；这些变化与周文王或其子所作的占辞无关。因此，这句话既关乎一部书，也关乎一个体系——既关乎传世文本，也关乎卦象变化所依据的操作。

“生生不息谓之易”这一界定，将承继更替确立为要点。译者以相互替代来说明这一点——在自然界中，取代某物者接替其位置；在卦象中，阳爻与阴爻彼此排斥替代。因此，《系辞》将爻象的纹理与外在现象呈现为相互对应的变化，而不是意义固定、彼此孤立的符号。

卦象、诠释与占筮

按照译者的说法，经典的经文由六十四篇简短而隐晦的文字组成，主题主要涉及道德、社会与政治；每篇都以一个六爻卦象为依据。周文王将每一卦作为整体加以解释，指出其意义，有时还说明在卦象所代表的情势下采取行动会吉还是凶。随后，周公旦从下往上依次解释各爻，运用象征性的例证，并以类似方式指示吉凶。对全卦的解释，理应与六爻合起来所呈现的意义相符。

不同卦象中的爻义并非可以互换。译者强调，诠释取决于卦名及其代表的情势，也取决于爻的位置与性质。第二、第五位，即上下两个三爻卦的中爻，尤其重要——若两爻的阴阳性质相辅相成，第五爻可以代表君主或统帅，第二爻则可以代表能干的大臣或官员；两者相互配合，能够带来有利结果。因此，变化之语属于这个由卦象、爻位与诠释构成的多层体系，而不是一条独立存在、用以预测事件的公式。

按照译者的描述，占筮旨在判断所考虑的计划或情势最终会趋于有利还是不利，而非绝对地揭示未来事件。《系辞》所述程序使用四十九根蓍草，每一爻要操作三次；经过十八次操作，便得出一卦。奇数与偶数决定阳爻或阴爻，卦象的构成涉及九、八、七、六这几个象征性数值。卦象形成后，再依据周文王的卦辞和周公旦象征性的爻辞加以解释。数字有助于构成卦象；在译者看来，数字并非独立的实体，也不是万物的物质本原。

译者对后世宇宙论的界限

《系辞》将卦象的变化与外在世界的变化联系起来，称《易经》与天地相合，能够毫无错乱地显示天地运行的轨迹。译者将此视为《系辞》关于对应关系的鲜明主张。不过，他不赞成将其解读为一套发展成熟的宇宙论——在他看来，作者讨论的是自然界与人类经验中不断变化的现象，而不是创世，亦不是某种原始物质交替膨胀、收缩而成为阳与阴。

他认为，原质学说直到宋朝时期才在儒家学派中充分发展起来，此时距《易经》完成已逾千年。他警告说，若认为《系辞》已经包含这一后起学说，便是本末倒置。因此，关于生生不息的话语可以被理解为对持续变化的说明，而不必视为声称文本中已经包含一套完备的宇宙起源理论。

作为参与思想活动的翻译

对变化与关系的同样关注，也体现在译者的方法中。他于一八五四年完成的第一份译本，试图过分贴近中文的简洁表达，结果变得难以理解；他认为，早先由雷吉斯及其助手所作的拉丁文译本也几乎无法读懂。他由此认定，逐字直译徒劳无益，因为依他所说，中文书写字符象征的是思想，而非代表词语；字符的构成呈现的是作者所思，而不只是复现作者会说的话。

因此，他将翻译描述为使译者的思想与作者的思想建立联系，再以当时可用的最清楚语言表达所领会的思想。这种自由并非没有界限——翻译仍以尽可能准确、简洁地传达原意为目标；若英语需要而原文省略的内容，有时可以补入。他通常用括号标出这类增补。这种方法呼应了《系辞》对关系与对应的重视，但并不意味着可以任意诠释；若读者认为卦象解释难以令人信服，他便将责任归于原文，而不是声称翻译能消除所有难处。