“奇迹是能够创造信仰的事件”

“奇迹是能够创造信仰的事件”这句格言，是围绕班菲尔德据称发生的治愈而逐渐形成的不同解读的核心。乔治·索思沃思将这句话归于萧伯纳，他借此重新诠释所谓的奇迹——问题不只是能否证实某些具体治愈，也在于它是否可能成为信仰复苏、乃至小镇重获生机的契机。

表述与运用

索思沃思在与杰里·芬谈论圣约瑟夫教堂发生的事件时，提出了这句话。他认为，或许真的发生了某种神圣事件，并提出其目的可能是让班菲尔德重获新生——小镇或许能免于被人遗忘，居民也能重拾信仰。这句格言简明地表达了这一主张。在索思沃思看来，事件的宗教意义或许不只在于病人身上发生了什么，也在于它唤起了其他人的信仰。

这句话也支撑着索思沃思提出的请求——希望芬更多报道后来被称为“班菲尔德奇迹”的事件。芬的报道已经引起了极大关注，索思沃思则把进一步报道说成扩大事件影响力的途径。他的请求并非毫无私心——芬看得出，班菲尔德复兴会让索思沃思从中获利，而罗德尼·塔克对自己想赚钱一事则相对直言不讳。尽管索思沃思承认其中存在物质利益，芬仍觉得他是真诚的。因此，这句格言将精神上的希望与地方宣传联系在一起，却没有消解二者之间的张力。

信仰与机构审慎

据称发生的治愈规模，使“奇迹创造信仰”这一主张显得更为迫切。凯恩斯主教将爱丽丝·帕吉特的康复之外的另外五例治愈也计算在内，共有六个案例，足以引起远超当地教区范围的关注。他预料，无论罗马天主教会是否宣布该地点为圣地神龛，人们都会出于好奇前来，并主张罗马天主教会必须从一开始就掌控局面。在这样的情境中，这句格言描述了事件可能产生的影响，而主教则在考虑如何管理这种影响。

凯恩斯主教还将据称赐予爱丽丝的恩典与其对英格兰天主教会可能造成的影响联系起来，并表示希望见到这个孩子和她的母亲。然而，信仰或公众的兴奋，并不能确定这些治愈是否属于奇迹。在公开声明中，凯恩斯主教先称这些情况为非同寻常的治愈，继而将其限定为据称发生的治愈，并表示将由特别成立的医疗局进行检查，之后再把调查结果提交给国际医疗委员会。因此，罗马天主教会的程序为这句格言划定了界限——信仰的产生或许意义重大，却不能取代对实际发生之事的调查。

班菲尔德故事中的含义

这句话将叙事中始终分开处理的两种衡量标准联系在一起。索思沃思看到的是信仰复苏的可能，以及一座摆脱衰退的小镇；主教看到的则是需要由机构监督的公众关注涌入。与此同时，芬并不确定索思沃思和塔克想让他做什么，尽管他的报道已经帮助引发了他们希望借势扩大的关注。因此，这句话既是关于信仰的陈述，也是继续讲述这个故事的实际理由。

它的意义仍只是对未来的设想，而非罗马天主教会的判定。凯恩斯主教表示，治愈必须经过调查，目前还不能作出判断；圣约瑟夫教堂旁的田野已经有人着手购置，但这一步并不等于宣布该处为圣地神龛。这句格言为班菲尔德的事件可能带来的成果提供了一种解读，而公众与教会的回应则显示，这种解读很快便与好奇心、机构权威以及小镇对复兴的期望交织在一起。