东部隧道

东侧隧道是选错的支路，使斯奈费尔斯下方的下行之旅变成漫长的绕行。探险者在没有任何标志指引的岔路口作出选择后，这条隧道便带着哈德威格教授、Henry和Hans离开熔岩通道，最终进入一条以坚实岩壁为终点的含煤通道。隧道中地质状况的变化让他们看清了错误，但那时这段旅程已经使他们精疲力竭，并陷入危险的缺水境地。

岔路口与选择

六月三十日星期二早晨六点，队伍沿着一条天然熔岩廊道继续下行；这是一条便于步行的倾斜通道。十二点十七分，他们重新遇到了走在前面后停下来的Hans。探险者已经到达竖井尽头，站在四条狭窄、阴沉的隧道中央。岔路口没有任何迹象表明应该选择哪条通道。

哈德威格教授毫不迟疑地选择了东侧支路。Henry的叙述表明，他作出这一决定，部分是为了不在侄子或向导面前显出犹豫；无论如何，缺乏可供辨认的线索，使他们只能听凭运气。因此，这条隧道并非始于证明它是正确路线的证据，而是始于一个未经证实的选择；由于眼前的地形无法提供可辨读的方向，这个选择便显得势在必行。

误导人的通道

东侧隧道沿蜿蜒的路线逐渐向下。廊道接连展开，形成一道道拱门，让Henry想起哥特式大教堂的侧廊；再往前走，距先前的通道约一英里处，一道方形的罗马式拱门从坚实的岩石中凸出，支撑着顶壁。这些形态使地下路线显得仿佛经过建造，令人联想到熟悉的建筑传统，尽管这条通道实际上是自然形成的。

这种相似之处无法证明隧道通向何处。队伍继续前进时，Henry断定他们已经离开熔岩区域，不可能由此返回斯奈费尔斯的大火山口。岩石的变化比拱门更有力地表明了这一点——他们已不在一条有可能带他们返回火山口的路线上。哈德威格教授没有回应Henry试图引起他注意的证据。Henry无法判断叔叔是明白了这个警告，却不愿承认自己选错了路，还是打算一直走到通道尽头。

煤层与死路

探险者继续前进后，隧道的地质状况再次发生变化。又经过大约十小时单调的行进，Henry注意到灯光不再明亮地映照在岩壁上。大理石、片岩、石灰岩和红砂岩都消失了，取而代之的是暗淡无光的表面。他把左手撑在岩石上，再抽回手时，发现手掌一片漆黑——队伍已经抵达地球中央的煤层。

煤层通道让绕行变得更长，却没有带来解决之道。队伍整日穿过矿井般的廊道，哈德威格教授则因路线一直横向延伸而非向下深入，渐渐失去耐心。黑暗使人无法判断通道延伸了多远；Henry开始担心它也许会无止境地延伸。六点钟时，隧道突然在一堵岩壁前终止。右侧、左侧、上方和下方都没有出口。Hans抱起双臂，Henry惊得呆立，哈德威格教授则一言不发。

折返及其代价

这堵岩壁解答了岔路口留下的问题——这不是萨克努塞姆走过的路线。因此，哈德威格教授提议折返，休息一夜，并在三天内回到廊道分岔的地点。他对行程安排充满信心，与Henry担忧他们未必有力气走完归程形成了对照。

危险已经不仅是方向上的，更是身体上的。队伍抵达煤层前一夜，Henry曾感到口渴带来的阵阵剧痛，食欲也因此减退。穿过蜿蜒廊道的漫长而沉默的行军令探险者们郁郁寡欢，Henry认为就连叔叔也已经走得太远。因此，东侧隧道的死路迫使他们折返之时，队伍的耐力已经受到质疑；要再次抵达岔路口，他们必须沿着同一条耗尽时间与体力的路线原路返回。

以不确定性衡量的路线

这条隧道既是地理障碍，也是对探险队方法的考验。在岔路口，哈德威格教授没有可靠依据来选择支路，而队伍最初遇到的迹象虽有提示，却不足以定论——天然拱门、岩石的变化，最后是Henry手上留下的黑色痕迹。这条路线让地质观察成为实际证据，但那时探险者已经走上了错误的通道。

一连串看似井然有序、最终却以失败告终的经历，突显了描写与指路之间的差异。哥特式和罗马式建筑的比喻让洞窟在Henry的想象中变得容易理解，却都无法告诉队伍他们正走向何处。相比之下，煤层是通过直接接触辨认出来的，而尽头的岩壁则让路线失败这一事实无可否认。因此，人们记住东侧隧道，并不是因为它是一条通往地球更深处的道路，而是因为它是一段代价高昂的绕行，最终唯一确定无疑的是探险者必须折返。