乘木筏横渡地下中央海

中央海木筏航行标志着探险队从徒步旅行转向横渡地下海洋。化石木材、绳索、亚麻帆布和汉斯的实用技能共同成为驶向未知区域的手段；这次航行也检验了旅行者对地下世界的种种设想，并揭示了在木筏上分心所带来的危险。

用化石木材建造船只

越过天然港口的岬角继续步行约一刻钟后，叙述者发现汉斯正在一艘尚未完工的木筏旁工作。沙岸上散落着奇特木材制成的横梁，以及各种枝干、接头、树枝和其他碎块——在叙述者看来，这些材料足以造出一支船队。他惊讶之余提出了关于浮力的问题——如果木材已经石化，它会不会像褐煤一样坚硬沉重，犹如铁块？

教授回答时，区分了完全转化的木材与仅经历了石化某一阶段的木材。他没有只靠解释来解决这个问题，而是把几块样品扔进海里。它们起初沉了下去，随后又浮上水面，随着风浪漂动。这一小小的演示为木筏提供了不可或缺的材料基础，也改变了叙述者的预期——反复接触地球内部，已开始动摇他对何为可能的界限。

汉斯的勤勉让原材料能够派上用场。到次日晚间，他已经造好一艘约十英尺长、五英尺宽的木筏，横梁用结实的绳索牢牢捆在一起。旅行者合力将这艘临时拼制的船具下水，它平稳地漂浮在中央海上。这并非抽象的探险愿景，而是一座坚实的平台，由岸边的化石遗木制成，并以绳索固定，探险队可以用它运载补给和装备。

登筏与航行

八月十三日，探险队一早起身，准备以一种更快、也不那么疲惫的方式继续旅行。木筏的帆具由现有材料拼装而成——两根木料接成加固的桅杆，另一根木料充作横桁，一张亚麻床单则成了帆。试过之后，整套装置看起来牢固而适于航行。早晨六点，教授发出登筏信号，旅行者把食物、行李、仪器、武器，以及从岩石泉眼取来的大量淡水装上木筏。

汉斯巧妙地制作了一个舵，并掌起舵柄。叙述者解开将木筏系在岸边的缆绳；帆迎风鼓起，船只迅速驶离小港。这次启航开启了探险旅程的新阶段，目的地仍是遥远而未知的地区。分工十分明确——教授指挥行动，叙述者解开木筏，而汉斯凭借娴熟技能使它能够操纵。

海上观察与食物

航行在稳定的西北风中开始。八月十四日，木筏沿直线迅速前进，海岸仍在下风处约三十里格外隐约可见，而前方地平线之外则一无所见。光线保持着异乎寻常、却似乎恒定不变的强度。旅行者记录下这些状况，也记下摄氏三十二度的温度读数；对他们而言，这片陌生的海洋既是观察对象，也是需要横渡的水域。

大约中午时分，汉斯用一小块肉作饵，抛下钓线。叙述者一直想知道地下水域里是否有鱼；等待许久之后，钓线突然被猛烈地一扯。汉斯拉起一条挣扎的鱼，叙述者认出那是一条小鲟鱼。这一捕获以直接证据回答了那个问题，正如漂浮的木材所提供的证据一样——海里并非毫无生机，其中的资源或许关系到旅行者能否生存。

第一条鱼并非孤立的奇异发现。重新挂好鱼饵后，探险队在两小时内捕获了大量盲眼古鱼盲眼古鱼盲眼古鱼Pterychtis，以及属于据称早已灭绝的双鳍古鱼双鳍古鱼双鳍古鱼Dipterides家族的鱼。所有标本都双目失明，盲眼古鱼盲眼古鱼盲眼古鱼Pterychtis更没有视觉器官。教授无法准确分类双鳍古鱼双鳍古鱼双鳍古鱼Dipterides，但这次捕获在实用层面补充了探险队的食物储备。他们的观察还表明，这片地下海洋里有科学界只知其化石形态的鱼类；鱼类和爬行动物的遗骸，其来源年代越久远，保存状况似乎越完整。旅行者开始希望能遇见由零散骨骼或软骨复原出的蜥龙类动物，不过，这种希望本身并不是他们在这段航程中的发现。

木筏上的惊险脱险

当教授发现叙述者睁大双眼凝视前方，模样仿佛梦游者时，横渡的进程被打断了。叙述者看不清叔父，也无法辨认周围的景象。教授警告他，他就要掉进海里；就在同一刻，汉斯从另一侧一把牢牢抓住了他。

危险迫在眉睫——若非汉斯临危不乱，叙述者就会跌入浪涛而溺亡。教授摇晃着他，问他是不是疯了，但真正救下他的，是向导迅速果断的行动。这一幕鲜明地提醒人们，木筏的航行并非看上去那么轻松。风、帆、舵和补给让横渡成为可能，然而片刻分心便可能使这座漂浮的平台变成致命坠落的边缘。汉斯在造筏和掌舵时已显露出的实用本领，再一次成为保障探险队生存的关键。