从隧道死路艰难折返岔路口

《从隧道死路艰难折返岔路口》讲述了Henry Lawson、Professor Hardwigg和Hans从一条走错的通道艰难撤退的经过。他们发现隧道以一道墙为终点，于是原本的探索性下行变成了艰难的原路返回——他们的水已经用尽，而抵达岔路口成了继续探险的紧迫前提。

死路与折返的决定

六点钟，三名旅行者发现自己来到一堵实墙前。右边、左边、上方和下方都没有通道。Henry惊愕不已；Hans抱起双臂；Professor Hardwigg一言不发。教授开口时，根据眼前的阻碍作出实际判断——他们走的不是Saknussemm的路线，必须返回通道分岔处。他提议休息一夜，并预计三天之内可以回到岔路口。

他们的补给状况立即给这个计划蒙上阴影。Henry警告说，到第二天他们就会一滴水也没有，而且水已经耗尽。教授以质疑Henry的勇气作答，但短缺并非单纯关乎士气——三名已经精疲力竭的旅行者还必须持续努力才能走回去。Henry因疲惫而睡着，睡梦中不断梦见水；醒来后，他仍未觉得恢复了精神。

重压下的撤退

第二天一早，队伍便出发，没有时间耽搁。Henry估计，回到岔路口要艰苦跋涉五天，比Professor Hardwigg最初承诺的三天更久。这个差异立即凸显了撤退的实际艰难程度——在探险队恢复预定路线之前，走错路已经使他们不得不穿越地下通道，走上一段艰难的旅程。

Henry描述了三名旅行者应对困境时的不同方式。Professor Hardwigg强压怒火承受着艰难，仿佛意识到自己犯了错误。Hans则以他一贯的顺从态度忍耐。相比之下，Henry抱怨并感到绝望，承认自己无法从他们的不幸中振作起来。因此，这次折返既考验他们的体力，也考验他们面对方向错误时各不相同的反应。

他们剩下的液体并未解决危机。行程第一天，水便彻底耗尽，只剩下斯希丹酒，而Henry觉得这酒难以下咽。他觉得气温闷热，疲劳也屡屡使他几乎失去知觉。当他再也走不动时，队伍便停下来；Hans和Professor Hardwigg试着安慰他。Henry也意识到，叔叔同样在与疲劳和无水可喝的困境抗争，尽管如此，他仍继续照料侄子。

抵达岔路口

这次折返持续到7月7日星期二。爬行了数小时后，旅行者们于上午十点抵达通道分岔处。他们的到达完成了死路前所确立的眼前目标——他们找回了路线岔路口，得以重新选择前行方向。

这一成就的代价是几近崩溃。Henry瘫倒在干燥的熔岩地面上，除了艰难呼吸外，什么也做不了。Hans和Professor Hardwigg靠着墙，试着吃几块饼干。随后，Henry陷入深沉的昏沉状态。他的叔叔走近他，温柔地把他抱起来，语气充满怜惜，称他为可怜的孩子。这一段落并未以重新作出决定或胜利地继续旅程收尾，而是以Henry失去行动能力、依赖两位同伴照料告终；正是这两位同伴带他回到了岔路口。

后果与叙事意义

折返使探险队重新回到岔路口，却无法消除走错路造成的后果。队伍花了数日原路返回，期间水源耗尽，成员抵达岔路口时已极度虚弱。Professor Hardwigg相信挫折可以克服；Henry则估计需要跋涉五天，而实际无水前行的艰难也印证了他的忧虑。这种反差具体呈现了绕行所付出的代价。

这场景也进一步凸显了队伍内部的差异，却没有使他们彼此分离。Henry的绝望、Hans的耐心和Professor Hardwigg压抑的怒气，标示出他们面对同一危险时各自不同的反应；与此同时，Hans和教授仍停下来安慰Henry，而他的叔叔最终也抱起了他。在叙事中，岔路口既是重新找回方向之处，也是依靠同伴才能抵达的地方——只有把最疲惫的成员带回他所能承受的极限边缘，队伍才得以重新找到路线。