在火山口发现萨克努塞姆的刻字

阿尔内·萨克努塞姆在火山口的刻字被发现，是探险队确认事实的决定性时刻——一座巨大的石碑上刻着一个名字，证实先前所称存在通往地球内部的路线，确有前人走过。对Professor Hardwigg而言，这段刻字证明了此行的正确；对Henry而言，它的力量令人难以承受，却无法立刻带给他慰藉。

火山口中的石碑

这项发现发生在Professor Hardwigg怀着愈发激动的心情考察周围地貌之后。他从一处跑到另一处，挥手比画，语无伦次地说着话；Hans和冰岛向导们则坐在一堆堆熔岩上，默默观看。他们似乎把Professor当成疯子，等着看他会做什么。这种反差让确认事实的一刻骤然改变了场景——向导们依旧坐着不动，Professor却在一座巨大的黑色石台前停下。Henry观察到，它大得足以托起一尊巨型冥王雕像。

起初，Henry把Professor的喊声和张开双臂的姿势误以为是他摔倒的迹象。但Hardwigg并未倒下，而是直立在石碑前，双臂张开，双腿分立，因眼前的发现而惊呆。他的惊讶很快转为喜悦。眼前的景象并非一个微小或容易忽略的线索——那是一块巨大的石头，刻字则出现在它的东侧。

读出萨克努塞姆的名字

Hardwigg急忙叫Henry过去，坚持说发生了一件非同寻常的事。Henry还不明白他为何召唤自己，但还是转身照办。随后，Professor指着石头，仿佛在向观众展示一项发现，并让Henry仔细看。Henry在石块的东面辨认出自己以前见过的同一组文字——阿尔内·萨克努塞姆的名字；岁月的侵蚀已经磨损了其中一些笔画。

风化状况关乎这项发现的性质。萨克努塞姆的名字并非新刻的标记，也不是专为这支探险队刚刚留下的讯息；它留在一块古老的石头上，虽已受损，却依然可辨。这道实物痕迹提供了单凭论证无法给出的证实。Hardwigg称Henry为不信者，问他如今是否相信了。他的质问使这段刻字不只是考古发现——它直接检验Henry的怀疑，也检验探险队一路前行所依据的前提。

证据、反应与向导离去

Henry无法作答。他默默敬畏地回到自己的熔岩堆旁，把眼前的证据称为无可辩驳、令人震撼。于是，场景将探险队的核心问题从能否相信萨克努塞姆的记述，转向接受其为真所带来的后果。Hardwigg因这段刻字而欣喜，视之为对自己主张的证明；Henry虽承认它的分量，却没有表现出同样的欢欣。

他的思绪很快离开火山口，转向德国的家，Gretchen和老厨娘所代表的，是此刻探险队所缺少的舒适生活——一个微笑、一份煎蛋卷，以及他自己的羽毛床。眼前庞大的证据与这些平凡的家庭愿望形成对照，为他的反应增添了另一层意味。确认事实确立了探险队在历史与实践上的先例，却无法消除远离家乡的艰辛。

等Henry终于抬起头时，冰岛搬运工已经离开。他们已受遣返，正沿斯奈费尔斯火山的外侧山坡下行，前往斯塔皮；火山口底部只剩下Henry、Professor Hardwigg和Hans。Henry希望自己也在离去的向导当中。因此，这段刻字虽然解开了一项疑团，却让旅人们更明显地置身于这趟旅程之中——这项发现证实萨克努塞姆曾到此，而眼前的结果却是探险队人数更少、更加孤立；Henry的敬畏之情也已蒙上思乡的阴影。