志留纪

志留纪被呈现为地球历史早期的一章，探险者似乎在地表之下遇见了这一时期。它的重要性在于，地质年代变得可以触摸——岩层和化石印痕引人分类，但这些观察也暴露出亨利·劳森对自己所见之物深信不疑，与哈德威格教授不愿轻率下结论之间的分歧。这一段落使志留纪既成为一个科学类别，也成为探险队对地下世界的认识不断变化的一个阶段。

地质背景与解读

当洞廊从闪耀的熔岩变为活岩时，亨利认出，这处地层代表着进入志留纪岩层的过渡。他以与这一早期地层常见于英格兰郡份相关的凯尔特民族塞卢雷斯人为由，解释了这一名称。隧道壁的变化由此促使他改变对路线的描述——探险者似乎已经离开花岗岩，进入由沉积在远古水域下的沉积物形成的岩石。

亨利将裸露的石灰质岩石和板岩地层与生命史上的一个关键门槛联系起来。在他的解释中，它们标志着最早的植物和动物出现的时代。他的叙述使这次下行不仅成为穿越空间的旅程，也成为向后穿行、经过地球一个个连续时代的旅程。然而，他把这种地质解读作为有待检验的推论提出，而不只是对岩石的描述。

化石作为证据

为了检验自己的解读，亨利寻找原始生命留下的痕迹。走了约一百码后，他发现地面已从坚硬、干燥的熔岩变成了由植物和贝壳遗骸构成的松软尘土。他指出，志留纪海洋中有一千五百种动物和植物，由此将含化石的物质置于远古生命丰富多样的背景之中。

洞壁提供了更具体的证据——亨利辨认出墨角藻和石松类的轮廓，这些印痕清晰得宛如图画。他认为这些形态支持了自己对岩石的解读，但哈德威格教授仍迈着毫无变化的步伐前行。亨利猜想，他的叔叔是故意不肯观看；因此，分歧不仅关乎岩层意味着什么，也关乎是否应该让眼前的证据打断探险队的行进。

随后，亨利找到一枚近乎完美的贝壳，并把它拿给教授看。哈德威格认出它属于已经灭绝的三叶虫纲甲壳动物，但认为能得出的结论仅止于此。亨利希望这件标本能证实一套关于该地质时期的更完整论述；叔叔镇定的回应，则将可靠的分类行为与亨利希望据此得出的更广泛历史推论区分开来。

地质年代的序列

路线继续向前，越过了亨利认为属于志留纪的沉积物。再往前走，岩壁上显现出更为进化的生命形态遗迹，其中包括亨利认为比原始三叶虫更进步的鱼类。他把这一演替解读为动物生命阶梯上的攀升，人类位于其顶端；与此同时，哈德威格教授不作回应，继续向前，尽管亨利认为岩石中的迹象是在发出警告。

这一进程赋予志留纪遗存在旅程中的结构性作用。化石植物、贝壳和三叶虫确立了一个早期节点，探险者似乎正沿着裸露的岩层穿越由这些节点构成的序列。地质分类成为叙事使漫长年代变得可理解的手段——岩石发生变化，继而化石形态也发生变化，这表明地下路线穿过的不只是接连不断的隧道。

科学确定性与深远年代

本书将亨利的观察置于十九世纪关于人类存在可追溯至多早年代的争论之中。在书中对穆兰-基尼翁发现的叙述里，1863年在阿布维尔附近地下十四英尺处发现的一块人类下颌骨，以及伴随出土的石器，成为一场争议的焦点——人类是否生活在第四纪。哈德威格教授被描述为坚决支持这块下颌骨的真实性；埃利·德·博蒙则质疑这些沉积物的年代，并否认人类曾与第四纪动物同时存在这一结论。

在法国、瑞士和比利时发现的更多遗物，强化了人类在第四纪存在的论据；而从更古老的第三纪沉积物中发现的带有雕刻痕迹的化石骨骼，则使一些学者主张人类的历史远比人们原先认为的久远。叙事将这些立场呈现为探险者面对史前遗骸时所处的科学背景。它并未将志留纪本身作为这些主张的证明；相反，深远的地质序列为之后关于人类年代的争论提供了更宏大的尺度。

这一时期的文学力量，来自一个有名称的科学框架与那些似乎能够证实它的感官实物之间的摩擦。亨利从层叠岩石谈到植物印痕，再谈到一枚三叶虫贝壳，一步步建立论证；哈德威格认出了化石，却不接受亨利更广泛的结论。这种对照使观察、分类和解读各自分明，即便地下旅程让地质年代仿佛可以穿行。