上新世

上新世是一个深远地质时间中的地质世，小说中的遗迹使地质历史变得具体可感，也动摇了人类与史前生命截然分隔这一假定。其化石证据将旅行者的地下景观与当时关于人类存在可能追溯到多远以前的争论联系起来——叙事描写了带有人类加工痕迹的上新世动物遗骸，并将这些发现作为一种理由，使人们设想人类比乳齿象早十万年以上出现。

地质背景与化石遗迹

旅行者穿越哈德威格海洋平原时，大地本身记录着一个消逝的海洋世界。他们踩过一层层石质遗物，它们仿佛被海浪磨得光滑的燧石；而一些直径超过十五英尺的巨大贝壳，则被认定为上新世雕齿兽的甲壳。相比之下，现代乌龟只是微小的标本。这些遗迹通过其尺度与累积使这个地质世清晰可辨——海水虽已退去，但它昔日延伸的范围仍留存在岩石中，也留存在远离海岸的内陆化石里。

这片景观促使叙述者对地下海洋提出推测。他认为，上方海洋的水可能经由细小裂隙渗入地下，而地底火焰可能使其中一部分水汽化，从而有助于解释洞窟海洋上空的云层与风暴。这只是他的推测，并非已确立的地质事实；化石海岸线为这一理论提供了一个物质起点，却没有解开谜团。

人类年代与科学争论

上新世也通过十九世纪关于人类古老年代的争论进入叙事。文中回顾了1863年在阿布维尔附近的穆兰—基尼翁，于地下十四英尺处发现人类下颌骨一事；出土物还包括石斧和雕刻过的燧石。其真实性与地质年代引发了争议。哈德威格教授支持下颌骨属于第四纪的观点，而艾利·德·博蒙则认为该沉积层没有那么古老，并否认人类曾与第四纪动物共同生活。

据称，在法国、瑞士和比利时的洞穴中发现的更多遗物——包括其他下颌骨、工具和人类遗骸——进一步加强了第四纪人类存在的论据。更具争议性的是，上新世沉积层中出现了动物的化石胫骨和股骨，这些骨头似乎经过人为掏空和雕琢。叙述者将这些人工制品与人类骨骼区别开来——它们本身并非人的遗骸，但在他看来，却带有明确无疑的人类加工痕迹。基于此，文中称有些学者认为人类已存在十万年以上，并将人类出现的时间置于乳齿象和南方象之前。

作为叙事发现的深远地质时间

旅行者的化石发现使回顾性引入的科学争论有了切实的力量。哈德威格教授在地下墓地发现一具明显属于人类的头骨时，这一发现似乎令史前人类问题直接呈现眼前。叙事从一场据称发生过的下颌骨争议，转向旅行者在地下遇见的化石证据；这种转变使深远地质时间不再只是抽象的年代序列，而成为人物行经的景观，也成为对公认知识边界的挑战。

因此，这个地质世具有两个彼此关联的作用。它既指称雕齿兽与海浪侵蚀地貌所昭示的古老世界，也标示了当时人类起源争论最为大胆的推论。小说通过彼此竞争的科学立场和探险者惊人的发现来呈现这些主张；其上新世年代体系属于十九世纪的思想背景与想象之旅，而非当今的科学共识。