Bronze Age

青铜时代作为比较年代，出现在Henry试图判定一把地下发现的钢制短剑年代时——他认为它既不属于石器时代，也不属于青铜时代，而是远为晚近的时期。这一提及使短剑成为一道年代谜题；与此同时，小说中的地质层与化石发现让久远年代成为探险途中反复出现、可见可感的特征。

年代界限

当Henry否定这把短剑可能属于某位洪水前战士时，这个术语便进入了场景。他推断，短剑的钢材极为精良，年代甚至晚于青铜时代。这番观察体现了他试图将意外发现的物件纳入人类技术与历史时期序列的努力；但它本身并不能确定是谁携带了这件武器，也不能说明它如何来到此处。

地质年代的可见呈现

在其他地方，地下路线带着Henry穿过他认定属于志留纪的地层，并经过留有生命形态变化痕迹的岩石。他将化石视为生命从原始三叶虫逐步发展出更复杂动物形态的证据，并想象探险队正沿着生命阶梯向人类攀升。即使Professor Hardwigg不顾Henry对地层的解读继续前进，这些观察仍使地质年代成为旅人可以在周围岩壁中亲身遇见的事物。

小说还将旅人们在地下的发现与十九世纪当时围绕人类古老性的争论并置。书中讲述了1863年在阿布维尔附近的穆兰-基尼翁、地表下十四英尺处发现一块人类下颌骨的经过，同时出土的还有石斧和带雕刻痕迹的燧石。这件化石的年代与真实性引发争议——Professor Hardwigg支持人类曾生活于第四纪的观点，而埃利·德·博蒙则认为土层并没有那么古老，并反对人类与第四纪动物同时存在的说法。正如叙述所解释的，后续发现加强了人类曾在第四纪出现的主张，并表明人类甚至可能更早便与上新世有联系。

短剑与断代的局限

在这一宽广的年代序列中，Henry以青铜时代作比较，只是尝试解读短剑的一步，并非定论。他推测这把短剑或许属于某位古代战士，但随即指出，其钢材过于精良，不可能属于石器时代或青铜时代。Professor Hardwigg打断了这番猜测，认定它是一把西班牙制造的十六世纪短剑，曾由绅士佩带，用来给败敌致命一击。他排除了Hans、Henry以及他们遇到的其他活物是短剑主人的可能性，但这一认定并未说明年代相对晚近的武器如何来到地下世界。

叙事意义

青铜时代的提及标示的是Henry推理中的一道界限，而不是对这件物品年代的定论。整个探险过程中，地质构造与遗骸促使旅人们将实物证据转化为历史序列；短剑却令这一序列变得不稳，因为它的制作工艺指向一个远比周遭史前环境所暗示的更晚近的人类历史。因此，小说中的年代脉络既由可见的地层构成，也源自人们对于物件和化石能否得到可靠断代的争论。