Tertiary Period

第三纪让探险者得以切身感受漫长的地质时间。在地下世界，古老的地层中显露出化石和一片广袤的、由已消失植物构成的森林；遥远的过去不再只是根据残片重建出来，而仿佛在他们周围展开，最终，叙述者看见第三纪与第四纪时代重现生机。

地质时间化为可见景象

旅人穿行于不断变化的岩层之间时，叙述者将这些地层解读为一连串地质时代。他辨认出岩石过渡到志留纪岩层，随后又看到岩层逐渐进入泥盆纪——大理石上留有化石痕迹，遗骸中还有与爬行动物生命早期发展阶段相关的鱼类。在他看来，穿越地层的过程也是动物历史的演进过程，尽管叙述者从这不断上升的演化序列中看到了警示，哈德威格教授仍继续前进。

因此，这一时期兼具科学意义与戏剧性。在教科书中似乎抽象的地质分类，此时成为一条穿越大地的道路。岩石的每一次变化都提供了另一种世界的证据，让旅人得以想象——历史并非以人类的时间尺度衡量，而是由形态与环境构成的无穷序列。

第三纪森林

离开富含化石的通道后，旅人来到一片森林，叙述者认定其中的植被属于第三纪。繁茂的植物包括一种不知名的巨大棕榈、化石棕榈、松树、紫杉、柏树和针叶树，它们全都被蔓生植物缠绕在一起。苔藓和蕨类铺满地面，溪流则在树下流淌。这些植物组合无视地表熟悉的地理分布——橡树与棕榈并立，桉树倚着挪威松，北方杨树则与新西兰贝壳杉交错生长。

这片丰饶的森林显然并不完整。植物在缺少阳光赋予生命的温暖下生长，整片森林也失去了色彩——叶片没有绿色，许多花朵则苍白无味，宛如因曝晒而褪色的纸张。这片森林看起来既生机勃勃又毫无生命，是一片保存下来的丰饶景象；它的奇异之处让地下环境仿佛另一个世界，而非过去的简单留存。

从化石证据到活生生的史前世界

探险者先前见到的化石以及当时的古生物学论争，使这一时期的意义更加鲜明。他们穿过含有古代动物遗迹的地层，为森林景象铺垫了物质基础。在地表，穆兰-基尼翁发现的人类下颌骨等发现，曾使人们更加激烈地争论人类的远古历史究竟可以追溯到何时；叙述者讲述了有关人类是否曾生活在第四纪，以及更古老地层中的证据能否将人类活动追溯到第三纪的争论。这些争议表明，地下发现挑战的是公认的年代尺度，并非已经确立的现代结论。

在森林中，地质记录与活生生的景象之间的界线消失了。叙述者想象巨大的象群折断树枝、连根拔起树木，随后认出这正是一个梦境的实现——第三纪与第四纪从他眼前掠过。这段描写将深邃时间的科学观念化为令人震撼的奇观——旅人孤立无援地身处地表深处，面对着一种可能——古代世界不仅能够被看见，其中甚至还有生物栖居。