法国十二勇士

法国十二勇士在堂吉诃德讲述自己打算建功立业时，作为骑士声望的传奇典范出现。他把这一团体列入著名的骑士道楷模之中，并设想自己的冒险终将超越他们；这一提及既展现了他的抱负，也凸显了他希望复兴的世界与他所面对的法律秩序之间的差距。

身份与骑士地位

在一片昏暗的草地上，水声与有节奏的击打声扰动着夜色，堂吉诃德鼓起勇气，准备迎接他认为可能十分危险的冒险。他告诉桑丘·潘沙，自己生于铁器时代，是为了复兴骑士游侠兴盛的黄金时代；他还提到圆桌骑士、法国十二勇士和九贤骑士，称这些前辈的功绩将被自己更伟大的壮举湮没。因此，在他想象中的骑士史上，法国十二勇士属于一脉杰出而闻名的骑士。

理想的实践

堂吉诃德援引这些骑士，并非只是在夸耀自己将来的声名。他自视为肩负援助受权势者压迫之人的骑士，不久便把一队由王室押送、戴着锁链的苦役犯视为检验这一使命的机会。桑丘·潘沙指出，这些囚犯因罪行而受到国王权力的惩罚。尽管如此，堂吉诃德仍要求卫兵释放他们，声称他们遭受的惩罚以及据称存在的司法不公，使他们成为需要援助的人；卫兵拒绝后，他便威胁要以武力迫使他们服从。这一对照是此处提及法国十二勇士的叙事功能的核心——传奇骑士的先例激励着堂吉诃德，但他对骑士职责的理解，并不能证明自己有权凌驾于法律之上。

后果与叙事意义

堂吉诃德释放了这队苦役犯，其后果很快超出了路边的遭遇。在客店里，一名官员认出他是托莱多圣兄弟会因他释放囚犯而发出的逮捕令所指之人，并试图逮捕他。这一事件使他想象中继承著名骑士传统的主张与现实制度发生冲突——法国十二勇士代表他声称要复兴的英雄传统，而逮捕令则记载了他依此主张行事所招致的现实后果。文本并未另行叙述法国十二勇士的历史或事迹；他们在此处的意义，取决于堂吉诃德赋予其榜样的权威。