法国十二圣骑士

法国十二圣骑士在《堂吉诃德》中处于历史与传奇小说的交界处——他们被描述为一个可能确有制度基础的骑士团，但其著名事迹却属于真伪备受争议的骑士传奇世界。堂吉诃德援引他们，作为骑士游侠确有其事的证据；托莱多教士承认骑士团存在，却怀疑后来的记载所说的成员功绩。

骑士团及其名称

按照托莱多教士的解释，这些圣骑士是由法国国王选出的骑士。他们之所以被称为同侪，是因为人们认为他们在价值、地位和武勇方面平等——或者如托莱多教士所补充的，至少在原则上平等。他将他们的团体比作圣地亚哥骑士团或卡拉特拉瓦骑士团之类的宗教军事骑士团——加入骑士团意味着宣称成员具有卓越地位、勇武和高贵出身。这种说法赋予法国十二圣骑士一种制度身份，使之有别于附会在他们身上的奇异冒险故事。

历史与骑士传奇

骑士团是否存在，与其传奇事迹是否属实，这两者之间的区别推动了堂吉诃德与托莱多教士的交锋。堂吉诃德把法国十二圣骑士列入自己认定无可否认的人物与故事之中，并辩称，否认他们就如同否认自然界中人人熟知的事实。他将法国十二圣骑士纳入一份广泛的罗列，其中既有传奇叙事，也有关于人们仍记得的骑士和遗物的说法，并把这种混杂视为骑士游侠历史的佐证。

托莱多教士的回答则更为审慎。他承认法国十二圣骑士确曾存在，却不肯接受都尔潘大主教所归于他们的每一项事迹。这里的区别并非只是有真有假——即使围绕骑士团流传的英雄叙事不能被信作事实记录，骑士团本身仍可能属于历史。堂吉诃德确信无疑，将这些范畴混为一谈；托莱多教士则将它们区分开来。

罗兰作为骑士典范

堂吉诃德还援引罗兰的故事来说明一名骑士如何几乎刀枪不入，却仍可能被击败；他称罗兰为法国十二圣骑士之一。在他复述的故事中，罗兰只有左脚脚底会受伤，而当武器无法刺穿他的身体时，贝尔纳多·德尔·卡皮奥便以扼颈的方式击败了他。堂吉诃德借助这一传奇中的特例，推论魔法与脆弱性如何影响自己的冒险。这个情节展现了法国十二圣骑士在他想象中的作用——他们的故事为他提供先例，使他得以解释眼前的经历，即便这些先例将历史人物的姓名与奇幻虚构交织在一起。

叙事意义

法国十二圣骑士有助于呈现小说对何谓历史的探讨。托莱多教士谨慎地说明骑士团及其等级制度，堂吉诃德则把英雄传统读作自己所渴望栖身的世界确实存在的字面证据。他们的分歧使法国十二圣骑士不再只是对古老法国传说的一处引用——他们揭示了可能真实存在的制度，与那些令其名声历久不衰的夸张故事之间的距离。