世界卫生组织

在蕾切尔·卡森的叙述中，世界卫生组织被描绘为一个开展疟疾防治行动的机构；这些行动揭示了以一种杀虫剂替代另一种杀虫剂所伴随的危险。蚊子对滴滴涕产生抗药性后，狄氏剂被用来取代滴滴涕；由此引发的喷药人员中毒，以及爪哇猫死亡的报告，使这些行动成为农药风险超出预定目标范围的证据。

疟疾防治与狄氏剂

叙述将这些行动描述为有关持久性毒物的来之不易的经验。由于疟蚊已对早先使用的杀虫剂产生抗药性，狄氏剂取代了滴滴涕。化学防治手段改变后，执行喷药任务的人员发生中毒。

报告称，后果十分严重——视具体项目而定，受影响人员中有一半至全部出现惊厥，另有数人死亡。有些人在最后一次接触农药长达四个月后仍出现惊厥。这些延迟发作的病例说明，喷药结束后，风险仍会持续。

对猫的报告影响

书中还报告，在世界卫生组织于爪哇西部开展的抗疟项目期间，有猫死亡。在爪哇中部，猫大量死亡，以至于猫的价格翻了一倍多。这些报告显示，家养动物也成为杀虫剂行动中非预期的受害者。

卡森将这些损失与猫对杀虫剂、尤其是狄氏剂的显著敏感性联系起来，并把爪哇的报告与喷药人员中毒的情况并列叙述。因此，这些行动所呈现的并非只是蚊虫防治手段的更换，而是一个反复出现的情形——所选用的化学药剂影响了目标昆虫以外的人和动物。

在卡森叙述中的意义

世界卫生组织开展的行动被用作有关农药暴露的实际证据，包括暴露的严重程度及其持续性。蚊子对滴滴涕产生抗药性后采用狄氏剂，也显示一种化学防治手段失效，可能导致人们转而依赖另一种强效毒物。人员中毒和猫死亡的报告表明，这种替代所造成的后果超出了疟疾防治这一直接目标。