4月23日（霍华德姐妹遇害）

4月23日，特里·梅特兰的家人正在代顿，而真正的希思·霍姆斯住在雷吉斯，与母亲待在一起；当天，安珀·霍华德与乔琳·霍华德遇害。这个日期将一起看似独立的双重谋杀案与调查中的更大模式联系起来——案情叙述将姐妹俩的死亡与外来者联系起来，并指出此案与弗兰克·彼得森谋杀案有相似之处。

案发情况与背景

4月23日星期一，上午十点左右，姐妹俩离开学校。安珀有一节空课，乔琳说她要去洗手间；调查人员据此推断，两个女孩可能事先商量好了一起离校。学校将她们列为有风险的学生，她们此前也曾逃课。

据描述，姐妹俩住在贫困家庭中，所在社区环境艰难；母亲酗酒，父亲则不在身边。这些情况构成案件背景的一部分，但不能解释或开脱针对她们的暴力。叙述将女孩们的脆弱处境与她们平常离校这一细节并置，使日常生活突然中断成为罪案的开端。

谋杀案及其发现

案情叙述指出，外来者于4月23日杀害了霍华德姐妹。希思·霍姆斯休假那一周的中途，一名邮递员在距离霍华德家约一英里的峡谷附近，发现大群乌鸦聚集，便停下查看，随后发现了姐妹俩的遗体。他的发现使这起杀人案进入调查视野。

调查人员讨论时展示的一张照片，与案件情况形成鲜明反差——安珀和乔琳面带笑容，看起来是在嘉年华或游乐园里，手中拿着棉花糖。这张照片留住了她们作为孩子、共享欢乐的一刻；而这个日期则标记了将左右调查的暴力事件。

与更广泛案件的联系

时间线将这起谋杀案与两种看似无法相容的行踪叙述并列起来。4月21日星期六，梅特兰一家飞往代顿并入住酒店；与此同时，真正的希思·霍姆斯住在雷吉斯，与母亲待在一起。两天后，霍华德姐妹遇害。这种并置构成调查人员所追查模式的一部分，促使他们质疑，能否相信通常证据所确立的身份与行踪。

调查人员还将霍华德姐妹谋杀案与弗兰克·彼得森遇害案联系起来。霍莉根据报纸报道推断，女孩们身体的部分部位不见了，遗体也被放干了血。比尔·萨缪尔斯确认，弗兰克·彼得森案也有类似特征，并指出弗兰克身体上缺失了肉的部位。这一比较使4月23日不再只是另一宗当地案件的日期——它成为存在反复作案手法的证据，也将受害者彼此联系起来。

在调查中的意义

这个日期的重要性，来自学校记录、家庭状况、邮递员的发现、假期时间线，以及霍华德姐妹案与彼得森案之间的相似之处。这些细节各自都有助于构建案件，但真正的希思·霍姆斯身在雷吉斯这一事实，与更大的身份疑团并置后，使单纯按常规解释谁可能犯下罪行变得复杂。

围绕4月23日的讨论也给马西·梅特兰带来情绪上的冲击。当弗兰克案与姐妹俩遇害案之间的比较被明确提出时，她明显感到痛苦，随后坚称自己不会昏倒或病倒，尽管她也承认自己状态不佳。调查人员试图确立作案模式，影响因此不止于证据——这迫使在场的人面对不同受害者之间的联系，以及暴力可能在不同案件中延续下去的可能性。