万圣节

万圣节进入调查视野，并非只是一项季节性习俗——霍莉·吉布尼将雕刻南瓜与埃尔库科联系起来，使这个熟悉的节日意象成为一段更古老且不断变化的民间传说的一部分。

意象背后的传说

霍莉解释说，在西班牙，埃尔库科被称为“背袋人”，在葡萄牙则被称为“南瓜头”。她将美国万圣节雕刻的南瓜与怪物的形象联系起来，并补充说，数百年前，伊比利亚半岛的孩子们就会雕刻这样的形象。这番比较表明，节日形象并非美国独有的创作，而是一个跨越地域与世代流传的传说在后来呈现出的样貌。

这个说法与尤内尔·萨布洛回忆的一则墨西哥妖怪故事相呼应；这则故事由他妻子的祖母传了下来。尤内尔所讲的版本中，那生物带着一个大黑袋，专门找不听话的孩子。这个家族故事也解释了为什么他妻子小时候会在一名拿着黑袋的医生到来时惊慌失措。故事细节与霍莉提到的西班牙和葡萄牙称呼有所不同，但它们都呈现了一个广为人知的民间传说形象——背着袋子、掳走孩子的怪物。

从家族记忆到流行文化

小说把万圣节的南瓜意象与传说流传下来的其他方式并置。尤内尔记得祖母曾唱一首有关埃尔库科的夜间童谣；霍莉讲述了其中的警告——那怪物已经来吃孩子了。正如为节日雕刻的南瓜，记忆中的摇篮曲也把民间传说带入普通的家庭生活；即使完整故事被遗忘，它仍可能继续流传。

一部电影展现了另一个版本。洛维·博尔顿回忆说，自己还是女孩时，曾在拉雷多看过一部由罗西塔·穆尼奥斯主演的摔跤女郎电影；她记得埃尔库科夺走了一位教授的面孔，并住在墓地里的地下墓室或墓穴中。霍莉证实，与死者同眠属于西班牙版本的传说。在同一番讨论中，她还解释说，一部老电影里的教授曾喊出怪物的名字——埃尔库科。电影改编、家族回忆和地方传说并未构成一个固定不变的版本；相反，它们各自保存并改造着反复出现的元素。

民间传说作为调查框架

这些故事之所以重要，是因为调查者正试图理解一种能够变成他人模样的威胁。电影中被夺走的面孔和传说里不断变化的名称，为众人提供了一套文化语言，让他们得以思考这种可能性；而类似吸血鬼的说法，则把这种生物的存续与一条延续不断的链条联系起来。这些故事本身并不能独立证明超自然解释，但能帮助人物整理那些难以用寻常方式理解的线索。

因此，万圣节标示出公共传统与书中核心疑团的交汇点。南瓜成为民间传说经久不衰的证明——一种意象可以在最初赋予它意义的情境消失后继续流传；而在家中代代相传或经由大众娱乐再现的故事，则保存了后来获得新意义的细节。节日里熟悉的象征使怪异之事显得具有文化上的可辨识性，却没有解答传说究竟是否真实。