7月22日至24日（霍莉调查代顿案件）

7月22日至24日这段时间里，霍莉·吉布尼接受亚历克·佩利委托，前往代顿调查，并开始查证梅特兰一家到访当地一事，是否与赃车的来历以及另一对遇害女孩的案件有关。她的调查从一场有明确日期的传单宣传活动，推进到报纸记录和海斯曼记忆单元，将零散的时间线索转化为案件之间可能存在的关联。这项调查也与她个人有关——它让她重新找回了参与感，而她意识到，自比尔·霍奇斯去世后，自己一直很怀念这种感觉。

接受委托并重返调查工作

霍莉把办公室电话放回家里的电话旁边后，静静地坐在电脑前，用她的健身手环测量脉搏。读数是每分钟七十五次，比她的正常心率高出八到十次。亚历克·佩利讲述的梅特兰案比她自调查布雷迪·哈茨菲尔德以来遇到的任何案件都更能激起她的情绪。霍莉修正了自己最初的想法——自比尔去世后，她几乎没有对什么事真正感到兴奋。她和皮特·亨特利一起做的日常工作稳定，却相对例行，涉及赖账者、弃保逃犯、失窃汽车、走失宠物和拖欠子女抚养费的人。她曾告诉佩利，自己厌恶暴力，但追捕哈茨菲尔德，以及更早些时候调查莫里斯·贝拉米一案，都让她感到自己活着，而普通委托从未带给她这种感觉。

这种反差让代顿委托承载了超越实际目标的情感分量。霍莉并非为了危险本身而寻求危险，她也知道，哈茨菲尔德和贝拉米都不会在那里等她。皮特去明尼苏达州度假了，杰罗姆则和家人在爱尔兰。因此，她在没有这些熟悉同事陪伴的情况下独自出发，独自承担调查的责任，同时也意识到这项工作在多大程度上重新唤起了她的专注。

重建代顿时间线

霍莉发给佩利的第一份书面进展报告题为《吉布尼报告一》，列出了一条具体的时间线线索。汤米与塔彭斯餐馆的菜单于4月19日星期四在九个街区范围内散发。根据她对共同经营者玛丽·霍利斯特的询问，霍莉认为这个日期可靠。她推断，默林·卡西迪当天把厢式车弃置在附近的停车场，而且在梅特兰一家于4月21日星期六中午前后抵达代顿时，那辆车几乎肯定已经不在那里了。在前往海斯曼记忆单元之前，她打算先向当地警方核实，以排除另一种可能性。

这份报告表明，霍莉把她认为已经确立的事实，与仍待核实的内容区分开来。传单的日期依据的是一次访谈；厢式车消失一事则是很有根据的推断，尚未得到警方证实。她接下来计划采取的步骤——联系当地警方，并在特里·梅特兰的父亲状态良好时与他交谈——旨在缩小梅特兰一家的代顿行程与案件其他进展之间的时间差。即使特里的父亲无法提供有用信息，她也认为护理中心的工作人员可能掌握线索。

霍华德姐妹与希思·霍姆斯

霍莉从4月19日开始查阅当地报纸的档案。那是卡西迪弃置厢式车的日期，也是她怀疑车辆再次被盗的日子。接下来几天里，尽管当地新闻接连不断，却没有任何关于海斯曼记忆单元的报道。这段沉默对她重建时间线也有意义——现有记录并未立即显示护理中心与正在展开的调查之间存在联系。

然而，4月25日的头版报道称，来自附近特罗特伍德、失踪的两姐妹安珀·霍华德和乔琳·霍华德已被发现死在家附近的一处峡谷中，尸体遭到肢解。一名未具名的警方消息人士称，暴力程度极端；报道还说，两名女孩都遭到性侵。特里·梅特兰当天与家人在代顿。霍莉的发现并不能证明特里涉案；相反，这种时间上的重合加深了她正在调查的矛盾，因为特里家人身在当地的事实与犯罪发生日期，如今都落在同一段狭窄的当地时间线上。

档案显示，4月26日——特里最后一次探望父亲的日子——以及4月27日——梅特兰一家乘飞机回到弗林特市的日子——都没有新的进展。4月28日，警方宣布正在讯问一名重点关注对象；两天后，他们逮捕了三十四岁的代顿居民希思·霍姆斯，他在海斯曼记忆单元担任护理员。这份职业意味着，护理中心不再只是可能提供背景信息的地方——它将霍莉打算前往的地点，与姐妹遇害后展开的调查联系起来。

调查与弗林特市调查相接

计划前往海斯曼记忆单元有两个目的。霍莉希望在特里的父亲身体状况允许时与他交谈，同时也做好准备，如果他无法提供帮助，就询问工作人员。她查到的记录为这次探访增添了新的背景——霍姆斯在那里工作，而当地报纸的时间线显示，霍华德姐妹遇害时，梅特兰一家正住在代顿。于是，这项调查开始将一次探亲、一家护理机构、一辆失踪的厢式车和另一起谋杀案串联起来，但并未把时间上的先后重合当作证据。

回到房间后，霍莉接到拉尔夫·安德森的电话。拉尔夫说，佩利把她的号码给了他，并解释了她正在做的事。他质疑她是否清楚自己在做什么。霍莉回答说，她清楚。她的确信并非毫无保留——尽管接受了多年的治疗，她依然是个容易怀疑的人，但她确信自己有能力完成这项委托。拉尔夫的来电标志着她私下拼凑的代顿时间线与弗林特市警方调查相接，也为霍莉独立开展的调查与案件核心调查人员建立合作关系铺平了道路。