7月18日至20日（葬礼后追查疑点）

7月18日至20日（亦称“沙地上的脚印中途消失”与“哈密瓜里的蛆虫”）标记着葬礼后的几天；这期间，拉尔夫·安德森仍无法将弗兰克·彼得森案抛诸脑后。这个时段的重要性，与其说在于调查取得了新的突破，不如说在于展现案件如何延续到他的私人生活中——夜里，让妮特·安德森发现拉尔夫醒着，神情消沉；翌日上午，他的思绪仍围绕着证据和法院外的人群打转。

夜间被打断

凌晨三点刚过，让妮特·安德森醒来，想去洗手间，却发现床的另一侧空着。她下楼后，看到拉尔夫坐在他那张“熊爸爸”躺椅上，盯着电视空白的屏幕。她仔细观察后注意到他的变化——自从发现弗兰克·彼得森的尸体以来，他瘦了。这个安静的家庭场景展现了他的痛苦如何影响身体与亲密关系，但没有将其转化为新的案件进展。

拉尔夫思绪中的案件

星期四早上八点，拉尔夫在自家后院修剪草坪。眼下没有别的事情等着他，修剪草坪成了他唯一能做的事，却无法让他停止思考。他的思绪不断回到弗兰克·彼得森的尸体、证人、录像、脱氧核糖核酸证据，以及法院外的人群。这一连串念头将调查中的种种压力汇聚成一个反复盘旋的思维循环——在拉尔夫的注意中，证据与公众反应始终分不开。

挥之不去的影像

反复出现的念头中，还有一幅画面——法院外的人群里，一个女孩坐在男友肩上，挥舞着拳头；拉尔夫的注意力总是落在她胸罩肩带上那条鲜黄色的带子上。这个细节与周围的案件材料截然不同。文中将它描写成一幅吸引并牵住拉尔夫注意力的画面，却没有解释它为何如此。它一再浮现，凸显法院外的公众场面已经进入他私密而躁动的思绪。

这一时段的意义

这一时段将后续行动之前的余波置于中心——拉尔夫有时间修剪草坪、独自坐着，但案件仍占据着他的心思。让妮特发现他深夜醒着，并注意到他体重减轻，使这种挥之不去的影响在家中显现；而他星期四早上的回想，则表明调查仍在他的脑海中反复重演，没有得到解决。因此，这段时日以一连串平常时刻，将哀悼与悬而未决的调查联系起来，展现拉尔夫无法从事发经过中抽身。