7月14日至15日（辩护调查与彼得森家的悲剧）

7月14日至15日这段时间里，针对特里·梅特兰的案件开始因一项表面上成立的不在场证明而摇摇欲坠；与此同时，他被捕也加剧了这项指控带来的公共与私人后果。事件脉络显示，最初的清算并非发生在法庭，而是在调查人员、梅特兰家和彼得森一家之间展开——拉尔夫·安德森依据自己认为压倒性的证据采取了行动，但他也意识到，在背景情况尚未得到充分核查之前，逮捕决定就已作出。

逮捕及其依据

尽管拉尔夫觉得自己参与埃斯特尔·巴尔加休闲公园的逮捕行动并不妥当，而且此案对他而言过于私人，他仍参与了行动。人手短缺可以解释他为何在场——预算削减后，弗林特市警察局只剩三名全职侦探；杰克·霍斯金斯正在休假，贝齐·里金斯则协助州警察局处理行动的另一部分。实际需要并未消除拉尔夫的不安。他身体紧绷，且已经担心警方行动过于仓促。

逮捕前的一次会议上，拉尔夫曾告诉弗林特县地方检察官比尔·萨缪尔斯，调查仍有疏漏，而且特里会提出不在场证明。萨缪尔斯确信，辩方的说法可以被驳倒。拉尔夫也相信他们抓对了人，但按常理，他会希望先进一步调查——查明不在场证明中的漏洞，然后再逮捕。促使他们加快行动的原因，是担心特里可能会伤害另一个孩子。拉尔夫后来意识到，这种恐惧确实存在，却也让仓促作出决定显得像是迫不得已；他想象自己未能阻止另一桩罪行，后来也因此自责。

不在场证明动摇案情

辩方拿出信息，称特里当时在听哈兰·科本的演讲，逮捕行动所表现出的确信因此受到挑战。拉尔夫意识到，调查人员本该事先核实特里的行踪。他与萨缪尔斯，以及州警察局的尤内尔·萨布洛曾一致认为，调查可能会惊动危险的嫌疑人；针对特里的证据看起来足够有力，以至于他们认为没有必要进行这些核查。如今拉尔夫猝不及防，萨缪尔斯似乎在怀疑与困惑之间举棋不定，而霍华德·戈尔德则告诉他们，他们犯下了严重错误。

新信息改变了那些曾经支持此案的细节所具有的意义。拉尔夫想起了几名证人，他们称在相关时间见过特里与教师们在一起；他也想起与威洛·雷恩沃特的出租车以及肖蒂酒吧附近那辆白色厢式车有关的男子。尽管特里一生都住在弗林特市，那名男子却向人打听附近一家诊所的方向。拉尔夫还重新审视了特里在科本演讲会上那个引人注意的问题，以及一本书上发现的指纹，并开始怀疑那些看似决定性的证据是否经过安排，目的是让特里露面并被人指控。这些还不是答案，而是原先的调查在逮捕前尚未解决的矛盾。

家庭承受的代价

媒体出现在梅特兰家附近，家中的悲痛也让这场逮捕波及梅特兰一家。亚历克·佩利接到霍华德·戈尔德的电话后，来到马廷利一家的住址；街道更远处、靠近梅特兰家一带，可以看见电视摄制灯光。屋里有孩子在哭。调查人员新生的不确定，与这家人立即暴露在公众视线之下形成对照，使逮捕造成的代价变得具体——公开指控先于怀疑到来。

在彼得森家，悼念弗兰克的聚会已经迎来了一批又一批哀悼者和访客。客人离开后，弗雷德·彼得森与他幸存的儿子奥利·彼得森收拾餐具；奥利做事格外认真。聚会似乎已经接近尾声，但特里被捕的消息引发了第二波访客和议论。有些人坚称特里一直看起来很正常；另一些人则要求判处他死刑。因此，悲痛与公众定罪交织在一起；在案件中的矛盾尚未厘清之前，这种判决已在彼得森家中传开。

拉尔夫的怀疑与这段时期的意义

拉尔夫承认自己本该等待，也承认先前的推理如今看来十分草率，他的自我批评因此更加尖锐。他记得，自己当时认为惊动特里的风险显而易见，但如今不再接受这足以成为未核实特里行踪的借口。珍妮·安德森要求他记得，当他解释自己的做法时她曾说过什么；拉尔夫确认自己记得。这段对话表明，他的错误也处于一段无法让他的选择免受审视的关系之中，即便是在家里也不例外。

后来，珍妮问特里是否杀了弗兰克，拉尔夫无法给出肯定的答复。他区分了自己知道的事情与如今无法再稳妥推断的事情——他不像霍华德·戈尔德那样了解特里，只看过特里训练德里克·安德森，而眼下的证据指向彼此矛盾的方向。他的回答是，他确实不知道。因此，这段日期记录的不只是辩方对逮捕提出了挑战，也标志着事件从确信转向悬而未决的怀疑；而指控造成的伤害——对梅特兰一家、彼得森一家以及拉尔夫自身判断力的伤害——早已发生。