鹿

在山谷里，随着积雪融化，鹿从狩猎队冬季储粮日渐减少时的应急选择，变成了唾手可得的食物来源。它们再次出现，标志着景观随季节更迭，也与米勒一直以来不懈猎杀的美洲野牛形成了实际对照。

冬季匮乏与替代食物

暴风雪过后，米勒找不到美洲野牛——牛群似乎在积雪封住山口之前就已离开。剩下的肉不多，面粉也已变质，而且只剩一袋豆子，于是他提议第二天去猎鹿；如果天气转坏，队员们还可以在冰封的湖面上凿洞捕鱼。鹿作为后备食物，纳入了这支队伍岌岌可危的冬季粮食计划，而不是新的商业猎物。

春融后重现

从三月下旬到四月上旬，积雪逐渐消退，山谷里的鹿也多了起来。它们在新长出的草地上觅食，有时会走到离营地几百码的地方。听见声响，它们便抬起头，绷紧身体，随时准备逃跑；若声响没有再次出现，它们就继续吃草，黄褐色的脖颈弯成优雅的曲线，低垂在草丛间。它们警觉的举止，使它们有别于狩猎队轻易就能猎到的山谷野味；然而，它们离营地很近，也因此成为可靠的食物来源。

米勒不再需要深入森林。他带着威廉·安德鲁斯的小型自动步枪，只需在离营地不远处就能猎到队员们所需的猎物。鹿是春季物产丰盛的一部分，山鹑和马鹿也在其中。队员们饱餐鹿肉和其他野味，而他们吃不完的食物则在渐暖的天气中腐坏。因此，山谷恢复生机缓解了饥饿，却没有成为米勒离开的理由——积雪封阻的道路缓慢开放之际，队伍仍留在山谷中。

返程途中的鹿肉

队员们下山时，鹿肉仍为他们提供食物。一次中午休息时，查理·霍格把一长条熏鹿肉切成等份，分给众人。这顿饭让旅途的艰辛变得具体可感——安德鲁斯疲惫不堪，还感到恶心，起初吃不下东西；长期以野味为食，也让他的牙龈阵阵作痛。最终，他还是强迫自己咽下了那难嚼的肉。因此，鹿肉不只是山谷中的时令食物，也是帮助这支体力衰弱的队伍踏上返程之路的粮食之一。

叙事意义

鹿的出现与消失赋予山谷一种季节韵律，使之有别于商业野牛狩猎的故事。冬季食物短缺时，人们设想可以猎鹿；春季，它们则作为活生生的动物出现在复苏的景色中，悠然吃草。鹿的丰足满足了眼前所需；与消失的美洲野牛形成的对照，则清楚表明，队伍的食物来源依赖于比米勒选定的猎物更广阔的自然环境。鹿帮助队员们活下来并踏上归途，但它们的重现并不能消除这场狩猎给滞留山谷的众人带来的后果。