安眠药

在故事结尾的事件中，安眠药既是危险之物，也是保护手段和致命计划的工具。赫尔克里·波洛先用它们阻止阿瑟·黑斯廷斯付诸谋杀冲动，随后又用它们让斯蒂芬·诺顿入睡；同一种物质让黑斯廷斯恢复了较好的判断力，也帮助波洛完成了他认为必要的行动。

黑斯廷斯房间里的药片

波洛听见黑斯廷斯进入阿勒顿少校的房间，片刻后又听见他进了浴室，因而意识到黑斯廷斯正在考虑谋杀。他从钥匙孔向内窥视，看见黑斯廷斯摆弄安眠药片，明白了他的意图。这些药片并非黑斯廷斯计划中无关紧要的一环——它们的存在为波洛提供了危险的直接证据，也让他有机会在黑斯廷斯做出可能毁掉自己的人生的行为之前介入。

波洛没有当场质问黑斯廷斯，而是采取行动。他回到自己的房间，准备了一项对策；柯蒂斯上楼时，他便让柯蒂斯去叫黑斯廷斯。黑斯廷斯打着哈欠来到房间，说自己头痛。波洛对他关怀备至，劝他用些药；为了息事宁人，黑斯廷斯同意喝一杯巧克力饮料，并因急着离开而一饮而尽。波洛在饮料里放了安眠药片。这次干预之所以奏效，是因为黑斯廷斯把饮料当作关怀之举接受了，而没有意识到波洛已经察觉到危险。

睡眠作为保护

药量让黑斯廷斯一直睡到早晨。他醒来后恢复了理智，对自己险些做出的事感到震惊。波洛认为这一恢复至关重要——黑斯廷斯安全了；依他看来，黑斯廷斯恢复本来状态后便不会再尝试行凶。安眠药片没有通过辩论或坦白解决道德难题，而是暂时中断了危机，让黑斯廷斯得以恢复判断力。

这次营救也改变了波洛对事态利害的判断。他知道黑斯廷斯不是杀人犯，却担心黑斯廷斯可能会因另一名男子犯下的谋杀而被判绞刑，而法律会认为那名男子无罪。因此，这些药片避免的不只是黑斯廷斯企图施加的暴力——它们也阻止他在另一场阴谋中被当成表面上的罪犯。波洛称赞黑斯廷斯心地善良、做事尽责而且清白，这番话凸显出，若让一时的判断失常界定一名原本品行高尚的人，将会造成多大的危险。

巧克力与诺顿之死

后来，安眠药片再次左右事态发展，这次关系到波洛针对斯蒂芬·诺顿的计划。波洛解释说，自己每晚也服用安眠药片，而且已经产生了足够的耐受性；足以让诺顿入睡的剂量，对他几乎没有影响。诺顿提出喝波洛杯中的饮料，而不喝自己杯中的饮料，波洛同意了。两人喝下的巧克力饮料都含有相同剂量的药物，但耐受性的差异使诺顿睡着，而波洛仍保持足够的清醒；波洛还说，他服用的士的宁补剂进一步抵消了药片对他的作用。

诺顿入睡后，波洛把他放进自己的轮椅，推回窗户凹处、窗帘后面的惯常位置。随后，柯蒂斯扶波洛上床。屋里安静下来后，波洛把诺顿推到他的房间，打算借助黑斯廷斯的眼睛和耳朵。因此，这些药片使情势从表面上的共饮转变为隐秘行动——诺顿的睡眠让波洛有机会在不惊醒他的情况下移动他，而波洛自己对这种药物的熟悉则使他得以继续掌控局面。

意义的转变

在这些情节中，药片的基本作用没有改变，造成的后果却截然不同。对黑斯廷斯而言，它们带来短暂的睡眠，保护他不去实施谋杀念头，也让他免于醒来后面对无法挽回的后果。对诺顿而言，它们造成的昏睡则使波洛最后的行动得以进行。这种对比是该物件在叙事中作用的核心——一种与个人每晚服用有关的物质，先成为波洛维护黑斯廷斯清白的手段，后来又成为他对付诺顿的计划中的一环。

这两个场景也区分了营救与控制。波洛把巧克力给黑斯廷斯喝，在不告知他的情况下打断了他的危机，相信睡眠会让他恢复理智。在后一个情节中，波洛则有意利用诺顿对同类剂量的脆弱反应，同时依靠自己的耐受性避免失去行动能力。因此，安眠药片并非休息的简单象征——在结尾的情节中，它们的作用取决于服药者是谁、此人对药物有多习惯，以及波洛打算趁另一个人入睡时做什么。