《约翰·弗格森》剧本

《约翰·弗格森》是一部带有标记的剧本，帮助解开赫尔克里·波洛留下的最后几条线索——第三幕为斯蒂芬·诺顿如何在不公开命令他人行动的情况下，促使他人走向谋杀，提供了文学范例。对阿瑟·黑斯廷斯而言，这本书起初似乎晦涩难懂；后来，波洛的解释将剧中描写心理暗示的场景转化为有关X的作案手法与身份的证据。

波洛线索中的书

波洛留下的物品中，有一本小开本的廉价《奥赛罗》，以及一册约翰·弗格森创作的《约翰·弗格森》剧本，第三幕上做了标记。黑斯廷斯认出这两本书是线索，但起初看不出波洛为何选它们，也不明白标记的用意。

黑斯廷斯仔细读了剧本的第三幕。场景以克卢蒂·约翰为中心；他被描述为“有所欠缺”，坐着交谈；场景结尾，年轻的弗格森动身去寻找那个伤害了自己姐姐的人。黑斯廷斯欣赏剧中对人物的刻画，却不明白波洛为何要留下这部剧本，仿佛只是为了引导他的文学趣味。这一幕的重要性不在于它是一项推荐，而在于它是一个范例，其意义黑斯廷斯尚未领会。

藏在书里的字条

剧本线索还附有一条实际指示。黑斯廷斯找不到任何划线的词句或字母，用微热处理也毫无结果，于是翻动书页；一张纸条掉了出来，上面是波洛的亲笔指示：“去和我的仆人乔治谈谈。”

这张字条引导黑斯廷斯把乔治视为解开剩余信息的可能关键，但它本身并未解释剧本的含义。它作为波洛线索的一部分，将文学典故与调查的下一步联系起来；至于剧本的意义，黑斯廷斯要到后来通过波洛讲述X的情况才会明白。

克卢蒂·约翰与心理暗示

波洛指出，第三幕中相关的特征，是克卢蒂·约翰能够诱使他人杀死自己憎恨的那个人。这种联系并不只是因为剧本包含敌意或暴力——剧本描写了一个人运用心理暗示，促使他人实施符合自己仇恨的行为。

在波洛的分析中，这一场景与X惯用的手法相呼应。X不必让他人产生杀人的念头；波洛认为，这类念头可能自然出现。关键在于削弱通常阻止欲望转化为行动的抵抗力。X通过精心挑选的言辞、措辞和语调，持续向他人易受影响之处施加压力，而对方并未意识到自己正在受到影响。波洛将这一过程与催眠区别开来——它是把一个人自身的力量引向暴力，使其身上最好的一面反过来为最坏的一面效力。

作为指向诺顿的证据

当波洛把《约翰·弗格森》与《奥赛罗》并置时，这部剧本才显现出决定性意义。在他的解读中，伊阿古体现了这样一种谋杀者——他置身于嫌疑之外，却引导他人造成其计划所需的后果；第三幕中的克卢蒂·约翰则与之相似，他借助心理暗示促使他人对自己憎恨的人采取行动。因此，这两部剧为黑斯廷斯提供了文学范例，说明煽动者如何借他人的行动掩藏自身。

波洛最终直截了当地说出结论——《奥赛罗》与克卢蒂·约翰表明，X就是斯蒂芬·诺顿。因此，《约翰·弗格森》不仅仅是隐藏的信息，也不仅是指向乔治的线索。剧中带有标记的场景构成了比较的另一半，说明诺顿如何行事，并帮助揭露那个人隐蔽的角色——他能够挑起暴力，却表面上仿佛反对暴力。