Styles的房门钥匙与重复钥匙

斯泰尔斯宅邸的房间钥匙不只是家居用品——它们的遗失、补配和复制，为赫尔克里·波洛进入斯蒂芬·诺顿的房间，并让房门看起来无法从外面打开，提供了实际手段。钥匙最初在波洛自己的房间里引起不安，最终又在他的解释中重新出现，成为表明门看似从内锁上并不能排除他作案的证据。

斯泰尔斯宅邸遗失的钥匙

波洛告诉阿瑟·黑斯廷斯，他抵达斯泰尔斯宅邸后不久，自己房间的钥匙便遗失了，因此他不得不另配一把。他还说，即使柯蒂斯住在隔壁房间，他也喜欢觉得房门是从里面锁上的。遗失的钥匙被描述成宅邸里一件古怪的小事，但这说明补配钥匙确实存在，也表明钥匙可能脱离预期的房间和使用者。

这个细节最初出现在黑斯廷斯为宅邸过往而感到不安的谈话中。黑斯廷斯猜想，先前的谋杀是否在空气中留下了某种感染；波洛将这个想法改称为“谋杀病毒”，并说这是个有趣的猜测。在这番不祥的谈话中，钥匙遗失听起来不过是斯泰尔斯宅邸生活中又一件古怪之事。它的意义却藏在显眼之处——波洛已经说出了后来解释自己如何突破房门表面限制的情形。

从补配钥匙到重复钥匙

在书面解释中，波洛把钥匙的重要性还原为一连串黑斯廷斯早已知道的事实。斯蒂芬·诺顿是在波洛之后抵达斯泰尔斯宅邸的；波洛抵达后换了房间；而在斯泰尔斯宅邸期间，他房间的钥匙遗失了，之后又补配了一把。波洛认为，这些细节足以说明，他曾持有宅邸某个房间的重复钥匙。

钥匙线索之所以重要，是因为表面上的障碍十分具体——诺顿的房间似乎是从里面锁上的，而钥匙就在诺顿口袋里。波洛的解释将房间给人的印象与实际的安全措施区分开来。住客口袋里的钥匙可以让人以为没有人离开房间，但它无法排除持有重复钥匙的人从外面锁上房门。

房门与伪造的离开过程

波洛在叙述当晚经过时说明了这场骗局的具体做法。他把诺顿安置在床上，用一支小手枪向他开枪后，离开房间，并将钥匙放进诺顿的口袋。随后，他用自己持有已有一段时间的重复钥匙从外面锁上房门，再把轮椅推回自己的房间。因此，重复钥匙并非无关紧要的随身物品——正是它使波洛能够制造房间从里面锁上的假象，同时经由寻常房门离开。

他的叙述还将钥匙与黑斯廷斯在走廊里目睹的误导性情形联系起来。波洛曾特意让黑斯廷斯相信，进入诺顿房间的人就是诺顿本人；之后，房门从里面锁上以及诺顿口袋里的钥匙，似乎证实了这一印象。事后看来，这两项观察都不能证明没有其他人进出过。重复钥匙揭示了看似确凿的物理情形如何被人为布置。

波洛的公平竞赛中的线索

波洛在列举留给黑斯廷斯的线索时，将钥匙列为第一项。他把自己的解释呈现为一次公平的机会，让黑斯廷斯发现真相，而不是只有侦探本人才能解开的秘密——黑斯廷斯早已听说波洛抵达、换房，以及钥匙遗失并重新补配一事。因此，尽管这些事实初次出现时，其相关性并不明显，最终的推论仍可由已经提供给读者的事实得出。

钥匙也进一步突显了书中所见与所推之间的对照。通常，锁上的房门意味着一道界限；在这里，重复钥匙却将这道界限变成了人为营造的假象。遗失的钥匙起初像是一桩微不足道的家居不便，后来却成为将波洛先前的行动与房间表面上的不可能情形联系起来的线索。波洛在解释中重新提起钥匙，使这件物品既成为布置假象的手段，也成为检验黑斯廷斯能否重新审视熟悉细节的试题。