Norton的小手枪

诺顿的小手枪是赫尔克里·波洛杀死斯蒂芬·诺顿并将其死亡伪装成自杀时使用的凶器。它最初显得像是诺顿自己的手枪，使一起密室谋杀看起来证据确凿；而在波洛后来的陈述中，它成了揭露那副表象背后伪装与欺骗的实物痕迹。手枪醒目地摆在诺顿的梳妆台上，加上那道不自然地对称的弹孔，使它从栽赃的证据变成通向真相的关键。

身份与表面上的所有权

诺顿的房门被撞开时，人们发现他穿着睡袍躺在床上，钥匙在口袋里，一只手握着一把小手枪。一处弹孔恰好位于他的额头正中央。这把手枪被形容为不过是件小玩意儿，却足以致命——它个头小并不意味着无害，反而使人容易低估它的致命用途。

在验尸调查中，这件凶器似乎解决了谁能进入房间以及手枪属于谁的问题。人们认定那是诺顿自己的手枪，女佣也证实，在诺顿住在斯泰尔斯宅邸期间，她曾两次看见手枪摆在他的梳妆台上。这些观察属实，但它们表面上的含义却是假的。波洛趁诺顿不在时，故意把手枪放在那里，让它在被用来杀死诺顿之前，显得是他熟悉且随手可得的物品。

伪装成自杀

手枪是精心布置的自杀现场中的一个组成部分。房门锁着，钥匙在死者口袋里，窗户紧闭，凶器则握在诺顿手中。在验尸调查中，外科医生指出唯一显而易见的不合常理之处——一个人开枪自杀时，子弹恰好打在额头正中央，这并不寻常。然而，周围的种种迹象压过了这点疑虑，使死亡看起来明摆着是自杀，也让人看不到其他解释。

为诺顿可能自杀提供的解释，进一步增强了表面证据的说服力。他曾抱怨头痛，而且他的一些投资近来表现不佳。叙述承认，这些理由实在算不上有说服力，但足以帮助自杀裁决通过。手枪表面上的所有权与布置好的房间相互印证——一件先前在人们眼中属于诺顿的物品，似乎证明了这场死亡是他自己造成的。

波洛对凶器的陈述

在解释罪行的手稿中，波洛揭露手枪是他的，不是诺顿的。这把枪是他在国外买来的，他一直把它仔细锁藏起来，只有两次特意把它显眼地放在诺顿的梳妆台上。那两天早上，诺顿本人都不在。因此，女佣的证词准确无误，但波洛安排了那些目击情形，才使手枪看起来像是死者的。

波洛解释了自己如何用这把手枪实施谋杀并掩盖罪行。他穿着诺顿的睡袍沿走廊走来，敲了亚瑟·黑斯廷斯的房门。黑斯廷斯看到一个看起来像诺顿的人从浴室出来，一瘸一拐地走进自己的房间；他听见钥匙从里面转动。随后，波洛把睡袍重新穿到诺顿身上，让他躺在床上，再用小手枪向他开枪。他把钥匙放进诺顿的口袋，用一把早已持有的重复钥匙从外面锁上房门，然后坐轮椅回到自己的房间。手枪并非自杀现场中无关紧要的物品——波洛以它为核心布置现场，伪造谁进过房间、谁锁上房门以及谁开了枪的假象。

额头上的伤口与真相揭露

凶器留下的伤口构成了关键线索。波洛承认，他本该朝诺顿的太阳穴开枪，却无法让自己制造出看起来歪斜、毫无章法的效果。于是，他朝额头正中央开了一枪。这种刻意追求的对称，也是令这场伪装自杀显得可疑的细节——外科医生在验尸调查中注意到了它，黑斯廷斯直到读完波洛的手稿后才明白其意义，而那道位置精准的弹孔最终让隐藏的凶手现形。

因此，这把手枪承载着两种截然相反的含义。在验尸调查的说法中，它是看似属于诺顿的个人物品，支持了看似由他亲手造成的死亡；而在波洛的说法中，它是他精心藏匿的武器，也是使谋杀得以实施的工具。然而，他试图强加于杀戮之上的秩序，恰恰暴露了他。黑斯廷斯回想起那处弹痕像“该隐的烙印”，使伤口从一处技术上的异常变成了罪责的标记。小手枪帮波洛在眼前这场表象较量中取胜，但它射出的子弹留下了物证，最终使黑斯廷斯明白了真相。