该隐的烙印

该隐的烙印是阿瑟·黑斯廷斯最后才迟来想到的意象，指斯蒂芬·诺顿额头上的弹痕。在赫尔克里·波洛手稿的结尾附记中，这一意象将一个明确的身体线索——诺顿额头正中央的弹孔——与黑斯廷斯逐渐醒悟、意识到自己此前未能理解的真相联系起来。

意象及其背景

黑斯廷斯写道，他已经读完手稿，却仍不完全相信其中的叙述，尽管他承认波洛是对的。他一再承认自己本该早就明白，这使那道痕迹不再只是身体的特征——它成为真相的可见标记，只是在黑斯廷斯能够解读之前，这真相便已存在。

这一醒悟与一个具体细节有关。黑斯廷斯回忆起自己曾看见弹孔对称地落在诺顿额头正中。弹孔的确切位置已经引起他的注意，但其意义却未被他领会；结尾附记将这一记忆中的观察转化为事后才被理解的证据。

迟来的醒悟及其含意

随后，黑斯廷斯注意到，那天早晨自己心底其实已经闪过这个念头。他的措辞将醒悟描绘成姗姗来迟，仿佛先前一个模糊未成形的印象，直到此刻才变得清晰可辨。因此，这一意象既标示着诺顿的额头，也标示着从看见线索到理解线索之间的延迟。

圣经典故赋予这道痕迹谴责意味，但附记并未明确提出另一层道德评判。相反，其力量来自可见的弹伤、黑斯廷斯反复的自责，以及他刚从波洛的手稿中得知的事实三者之间的结合。该隐的烙印既是身体上的证据，也是迟来醒悟的象征。