按规矩行事

“按规矩行事”这一说法的含义，取决于是谁在何种情形下使用它。起初，它是与赫尔克里·波洛相关的一条常见行为准则；后来，波洛用它来描述自己如何对待亚瑟·黑斯廷斯——他秉持公平，给黑斯廷斯真正的机会去解开谜团。

较早的含义

斯蒂芬·诺顿因赫尔克里·波洛是外国人而犹豫是否向他征求意见时，亚瑟·黑斯廷斯看出了他犹豫背后的顾虑。黑斯廷斯想起波洛曾尖刻地谈到“按规矩行事”，这是他熟悉的一种公平行为准则。他向诺顿保证，波洛会尊重他的信任，而且诺顿不必听从建议。诺顿接受了这个提议，决定向波洛请教。

波洛刻意为之的公平

波洛向黑斯廷斯解释时，这句话有了更直接的意义。波洛说，他选择了“讲究公平竞争”，并将自己的做法说成是对黑斯廷斯先前指责的回应——他秉持公平，给黑斯廷斯“一个施展本领的机会”，并且按规矩行事。重点不只是波洛遵循了一般惯例。他说，自己选择让黑斯廷斯发现真相，而不是对他隐瞒。

线索与读者的机会

波洛将自己宣称的公平与证据本身联系起来。他告诉黑斯廷斯，黑斯廷斯完全有机会发现真相，接着提出逐一列举线索，从钥匙说起。因此，这一说法把个人行为与谜案的结构联系起来——公平不仅意味着声称自己诚实，也意味着让人能够审视通往答案的路径。它再次出现，也赋予早先的对话新的意味——波洛一贯奉行的原则，成了理解他最后如何对待黑斯廷斯的一项准则。