天正年间

天正年间是一个有名称的皇室纪年时期，1576年为其第四年，也是鼠年。文中对这种纪年的说明不只将历法视为编号工具——年号可以标示新的皇室时期，而生肖纪年则将各个年份置于循环往复的周期之中。

年号命名

年号的开始或结束由在位天皇裁定。灾祸或天赐之事都可能促使年号更改，学者则奉命从中国古籍中选取吉祥的名称。天正意为天之正义。因此，这套制度将政治权威与诠释行为结合起来——天皇决定一个时期何时更替，学者则提供寓意吉祥的名称。

年份编号

每一年既有年号内的年次，也有十二生肖之一的属相，依次为兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛和虎。文中通过这两种相互关联的纪年方式说明1576年——天正元年为鸡年，因此1576年是天正四年，也是鼠年。年号纪年与生肖纪年共同标明具体日期。

历史尺度

这套历法对时间的描述，将个别年份与影响深远的人类事件并置。天正四年的前一年，曾发生一场大海啸，造成二十万人丧生。文中并未说这场灾难导致了年号更改；相反，它将灾祸列为可能促使一个年号结束或另一个年号开始的事件之一。在前后对话中，到达日期也为虎永提供了一个参照点，使他得以计算自那时以来已经过去的二十四年。