太阁死后的摄政时期

太阁死后的摄政时期，是一段由他人代行统治的时期，其开端带有一个悖论——太阁去世后，正式政府依然存在，却没有足以维系他所缔造和平的稳固安排。他年仅七岁的儿子八重门太小，无法继承最高权力。五位摄政将以他的名义执政，直至他成年，然而实际权力主要掌握在虎永与石堂手中。继承人尚未成年，使继承问题变成强大领主之间的争斗，也让太阁王朝的存续与权力平衡密不可分。

缔造者不在的和平

摄政时期接续了帝国十年的和平；在一个习惯于省与省、村与村之间战事的国度，这段和平被称为前所未有。那是太阁的成就——他原是一名农民出身的士兵，后来跻身武士阶层，成为将军，最终成为日本绝对的护国领主。他平定全国，重新划分封地，提拔一些领主、罢黜另一些领主，并建立共同秩序。他去世一年后，他的权威已无法再保护儿子，也无法维系围绕儿子建立的政治安排。

战争的前景让这场和平看起来不像一种稳固的制度，倒更像是由一位强大统治者勉力维持的局面。从村庄的视角来看，迫近的冲突意味着熟悉的不安再次降临——联盟可能破裂，省份可能彼此交战，暴力甚至可能一路蔓延至村庄之间的冲突。与此同时，乡村的物质生活仍扎根于肥沃的稻田与丰饶的海洋。政治动荡威胁着村庄，却不会抹去维系当地生活的资源。

摄政与人质

五位摄政的安排由太阁遗嘱规定，要求他们在八重门未成年期间执政。在一次议事对峙中，石堂援引太阁的另一项誓约——摄政不得互相扣押人质。他指责虎永违反誓约，因为虎永仍留在大阪，却将八重门的母亲阿茶夫人留在江户。虎永则称，她此行是探望自己的妹妹；妹妹嫁给了他的儿子兼继承人须多罗，而且预产期将近。这场争执表明，亲属关系与政治胁迫很容易并存于同一情境——一方可以将探访说成款待，另一方却可以视之为扣押人质。

矢部看到人质制度如何在议事厅外运作。虎永前往大阪与石堂对峙时，矢部和其他关系友好的邻近大名受邀留在江户，等候虎永返回。矢部认为无法安全地拒绝邀请，并明白这些大名及其家人被留在江户，是为了进一步确保虎永平安归来。他们名义上的出席，因此也限制了自身的行动自由。摄政时期的斗争向各家扩展，将领主及其亲属都与中央对手的安危绑在一起。

婚姻作为政治架构

太阁曾提议让虎永迎娶源姬子夫人——他宠妃阿茶夫人的妹妹——以联结两家。虎永表面上恭敬地接受了这份荣誉，心中却衡量着其中的政治代价——阿茶夫人憎恨他，能够影响太阁反对他；身为妻子的妹妹，她还可能对他取得影响力，包括染指他的金库。虎永没有将源姬子夫人娶为自己的妻子，而是说服太阁将她许配给自己的儿子兼继承人须多罗。

这一安排将原本提议的个人婚姻转变为经过算计的家族联盟。如果源姬子嫁给须多罗，身为家主的虎永便能掌控这层姻亲关系；源姬子也会成为牵制阿茶夫人的保障，因为阿茶夫人十分疼爱自己的妹妹。这场婚姻并未消除敌对关系，而是将亲情与家族义务置于摄政时期的政治结构之中。在那里，妹妹的一次探访、儿媳的怀孕，或一个可能出生的孙子，都可能影响权力与继承。

从僵局走向战争威胁

摄政权力分裂最终演变为军事危机。虎永称“赤空突袭计划”是自己的最后谋略——率领全部军团突然强攻京都，夺取都城，并从石堂所率领的包围势力手中解救天皇。虎永提议让天皇撤销现有摄政委员会的授权，并批准组建一个将天下与继承人置于私人野心之上的新委员会。此计划要求他率领八万至十万兵马，同时让自己的领地失去防卫、侧翼暴露，也没有安全的退路。

这项提议揭示了摄政制度的核心矛盾。虎永声称自己是为了恢复合法统治、保护继承人而行动，但他采取的手段是一场巨大的豪赌，可能引发太阁治下的和平原本压制住的战争。他没有向在场者透露，精锐武士队伍已被秘密安置在城堡和各省，随时准备同时起事，制造计划所需的混乱。因此，摄政时期的定义不仅在于正式规则与彼此竞争的权利主张，也在于隐秘的备战——战争尚未公开定局，和平实质上却已终结。