The Revolutionaries’ Visit to the Ranch

革命军到访牧场一事，考验了埃莱娜妈妈对家宅的掌控能否抵挡墨西哥革命军（反政府武装）的武装权力。她预料会有危险，便手持猎枪迎接士兵，拒绝他们进入；士兵从牧场取走食物后，和平离去。这场遭遇中悄然发生的反转与正面冲突同样重要——埃莱娜妈妈误判了士兵，队长没有认出自己与赫特鲁迪丝的关联，而双方都未能发现对方藏起的一切。

背景与利害关系

这次到访发生在食物匮乏、近期动荡之后。几天前，革命军曾来到牧场，只有少数牲畜幸存。如今，家里正用一头猪制作香肠，并加工腌猪肉、火腿、培根和猪油，尽可能保存食物。牲畜不仅是食物来源——由于食物短缺，牧场不得不宰杀牲畜，牧场经理尼古拉斯已经动身购买牛只，以补充牲畜数量。

家里也在等待消息。尼古拉斯带着信任的工人一同出发，他的儿子费利佩则被派往得克萨斯州圣安东尼奥，打听佩德罗和他家人的近况。留在牧场的有埃莱娜妈妈、蒂塔、琴查，以及工人罗萨略和瓜达卢佩。罗萨略策马赶来报告有士兵正在接近时，埃莱娜妈妈便开始准备应对她认为可能包括抢劫和暴力的威胁。她的消息来自伊格纳西奥神父和皮埃德拉斯内格拉斯的市长；两人报告说，革命军闯入民宅并伤害屋内的人。她命令蒂塔、琴查和猪躲进地窖，同时准备保卫住宅并藏好贵重物品。

埃莱娜妈妈的坚守

埃莱娜妈妈在住宅入口迎接部队，罗萨略和瓜达卢佩站在她身旁，猎枪藏在她的衬裙里。队长询问她是否拥有这座牧场，并解释说士兵前来是想请她支持他们的事业。她提出从玉米仓和马厩给他们一些物资，却明确划定住宅及其财物不可侵犯的界限。队长开玩笑地称她为将军，士兵们也笑了起来；但他的反应并未减轻她所设下的限制。

士兵在屋外搜寻，收获寥寥——一些玉米和八只鸡。一名中士对结果不满，要求进入住宅，但埃莱娜妈妈再次拒绝。他提着鸡朝门口走去时，她举起猎枪，把鸡打死。罗萨略和瓜达卢佩拔出手枪，队长身旁的一名士兵似乎准备向她开枪。队长制止了他。随后，埃莱娜妈妈警告队长，她能在他的手下杀死自己之前先击中他，并坚持认为彼此尊重才是最好的做法。她的威胁直截了当地将权力问题摆到他面前——他可以下令动武，但她已让进入住宅的代价变得明明白白。

队长承认她勇敢，并命令士兵不得进入。埃莱娜妈妈的目光令手下动容，叙述将这种反应与对母亲权威的畏惧联系起来。因此，这场遭遇的关键不只在于猎枪——队长的士兵原本以为自己可以搜查一个无力抵抗的家宅，埃莱娜妈妈却迫使他们面对屋主的坚定意志。她的命令保住了住宅，同时也容许士兵拿走他们在牧场其他地方找到的东西。

搜寻与离去

士兵在屋顶鸽舍中找到了另一处食物来源。屋顶鸽舍位于这座巨大住宅倾斜的屋顶下方，要抵达那里需要一架二十英尺高的梯子。爬上去的士兵被鸽舍的规模和聚集的鸽群惊住；他们关上门窗，防止鸽子飞走，随后捉了足够供整营士兵吃上一周的鸽子。这一幕让住宅的结构也成为这场遭遇的一部分——住宅本身仍不准进入，但屋顶藏着一项士兵可以取走的资源。

离开前，队长骑马绕到后院，在玫瑰的香气前停下。他问埃莱娜妈妈的女儿们在哪里。她告诉他，最大的女儿和最小的女儿住在美国，另一名女儿已经去世。这个消息让他动容，他表达了哀悼。随后，他鞠躬告辞。部队和平离去，与埃莱娜妈妈原先预想的冷酷闯入者截然不同；此后，她不再表达对革命军的看法。

然而，表面上的了结并不完整。队长正是几个月前带走赫特鲁迪丝的胡安·阿莱杭德雷斯，但埃莱娜妈妈始终不知道他的身份。至于他，也不知道住宅后方藏着鸡群。士兵到来之前，家里宰杀了二十只鸡，将它们埋在灰烬里保存。把鸡填入磨碎的小麦或燕麦，再放进盖得严实的上釉陶罐中，便能保存一个多星期。这一沿用已久的牧场做法构成了这场遭遇的双重隐瞒——士兵带着他们发现的鸽子离去，却不知道搜寻范围之外还藏着食物。

后果与意义

这次到访揭示了埃莱娜妈妈的预期与实际发生之事之间的差异。她为不顾家宅界限的闯入者做好了准备；然而，队长接受了她设下的限制，并命令手下不得进入住宅。她后来对革命军保持沉默，显示她的判断有所改变，但这并未消除她曾预料到的危险，也没有改变她为保护财产而动用的武力。

这次会面也将家庭权威置于革命的公共冲突之中。埃莱娜妈妈没有军衔，却敢于面对全副武装的人，规定他们可以拿走什么，并说服他们的指挥官维护她的界限。与此同时，这一事件仍受到食物与劳动的影响——食物短缺促使牧场保存肉类，士兵征用他们找到的东西，而藏起来的储备得以保全，是因为家里知道如何留存食物以备日后之需。

队长的身份使这场和平交涉产生了双方都未察觉的讽刺意味。他与埃莱娜妈妈面对面交谈，她却不知道他与赫特鲁迪丝的关联；他礼貌告辞，也让两人之间的家族往事继续隐而未明。后来，赫特鲁迪丝以将军身份归来，告诉蒂塔自己与胡安的婚姻；赫特鲁迪丝生下孩子后，蒂塔为了保护这段婚姻，揭露了自己的身世秘密。牧场的这次到访本身并未揭开那个秘密，但队长与这个家庭之间被隐瞒的联系表明，革命并非遥远的军事存在——它早已进入这个家庭私密的历史。