法国帝国近卫军

法国帝国近卫军是拿破仑·波拿巴军队中受到保护的精锐预备队，在博罗季诺战役中最明确地由老近卫军体现出来。它的重要性并不主要在于详尽的建制史，而在于其存在所附带的权威——当法国军队的其余部分已经遭受重创时，两万名近卫军仍保持完整，而对他们的保全也成为衡量法国力量与法国瘫痪状态的最清晰尺度。

在法国军队中的地位

近卫军出现于这样一个背景之下——法国军队已经被这场战役彻底改变。入侵行动将数百万名士兵带向东方，而军队本身又承受着运输、粮食和行军的巨大压力。当法军抵达与俄军的决定性对抗之时，他们已经远离法国，并处于日益疲惫的环境中。因此，近卫军在一支更为庞大的军队中发挥着集中军事力量预备队的作用，而这支军队的主体已经被遥远距离、饥饿和战斗所磨损。

在博罗季诺战场，差异既是数字上的，也是道德上的。战役开始前，俄军约有十万人，而法军约有十二万人；战役结束后，俄军只剩五万多人，法军则约有十万人。法军仅损失了四分之一的兵力，并且仍拥有两万人的近卫军。从表面上看，这支预备队似乎能够把一次代价高昂的进攻转化为决定性胜利。

拿破仑对预备队的保护

战役开始前，拿破仑·波拿巴反复关注近卫军的状况。夜间，命令已经在执行，而他几乎没有什么需要再安排的事情时，他询问近卫军是否已经领到饼干和大米。他的关切赋予这支预备队特殊地位——即使在普遍匮乏之中，其补给仍受到亲自而严格的检查。这种关注也表明，拿破仑依赖于一支他不能随意消耗的力量。

黎明前，拿破仑想到，自从斯摩棱斯克以来，军队已经大幅削弱，而近卫军仍保持完整。他身体不适，日益严重的感冒使情况恶化；但更深层的问题在于战略和心理层面。近卫军并不只是另一支等待命令的部队；它是帝国权威保存下来的核心，是最后的资源，而它的毁灭可能意味着军队残存的结构已经被这场战役消耗殆尽。

博罗季诺战场的决策

战斗过程中，拿破仑看到战事变成一场连续不断的屠杀。俄法两军在烟雾、鲜血和不断增加的损失中继续纠缠作战，但这场斗争已经不再向任何一方许诺有益的结果。一名将军提议率领老近卫军投入战斗，但奈伊和贝尔蒂埃以轻蔑态度看待这一建议。拿破仑长时间保持沉默，随后拒绝道——