默认模式网络失活

默认模式网络失活，是指与内向注意、自我反思、记忆和情绪相关的脑网络活动下降。罗宾·卡哈特-哈里斯首次进行裸盖菇素脑成像实验时，出乎意料的是，这一网络的活动下降，而不是他原先预期的上升。随着研究发现，活动下降最显著的情况对应着志愿者报告的自我消融，这一发现的重要性日益凸显；此后，人们还发现其结果与经验丰富的冥想者的脑部扫描图像惊人地相似。本书将这一结果视为暂时无我状态可能存在的神经相关现象，而非对神秘体验的完整解释。

扫描仪中的发现

2009年，完成博士学位后，罗宾·卡哈特-哈里斯在戴维·纳特的实验室参与一项研究，考察裸盖菇素对大脑的影响。这项研究获得阿曼达·菲尔丁的资助，并得到英国国家医疗服务体系和内政部的批准。罗宾·卡哈特-哈里斯起初主动提出担任第一位志愿者，理由是，给他人使用药物的研究者自己也应该体验一下。他告诉戴维·纳特，自己容易焦虑，心理状态可能并不适合参与；戴维·纳特也担心，参与研究会影响他的客观性。于是，一位同事成为首位接受裸盖菇素并进入功能性磁共振成像扫描仪的志愿者。

罗宾·卡哈特-哈里斯预期会看到活动增强，尤其是在与情绪相关的脑区。这一预期与弗朗茨·福伦魏德使用另一种扫描技术发表的研究结果相符；那些结果显示，迷幻剂会引起脑活动增强，尤其是在额叶。最初的功能性磁共振成像结果似乎指向相反方向——血流减少了。另一项根据耗氧量识别脑活动增强情况的测量，也证实了这一初步发现。活动下降集中在默认模式网络；起初，罗宾·卡哈特-哈里斯对这一网络知之甚少。

这一网络进入神经科学视野，并非源于有意寻找一个与自我相关的系统，而是脑成像研究的结果。2001年，马库斯·赖希尔在一篇具有里程碑意义的论文中对其进行了描述。研究人员注意到，在功能性磁共振成像实验的静息基线阶段，当参与者没有被安排任何心理任务时，某些脑区的活动反而会增强。人们认为，该网络是一个位于中央的枢纽，将大脑皮层的部分区域与参与记忆和情绪的深层结构连接起来。它在静息状态下的活动，使人们将其与做白日梦、反复思量、心理时间旅行、自我反思和忧虑联系起来。

活动、自我感与冥想

罗宾·卡哈特-哈里斯的实验中最重要的结果，是网络变化与参与者主观报告之间的关系。默认模式网络活动下降最显著时，参与者报告的自我感丧失也最强烈。一位志愿者描述说，自己只作为一种想法或概念而存在；另一位则表示，不再知道自我从何处结束、周围环境从何处开始。血流和耗氧量的下降，都与这种体验出现的可能性相对应。因此，这些证据将大脑中可测量的变化与身份边界发生变化的报告联系起来，但并未证明单凭扫描就能捕捉参与者赋予这种体验的意义。

罗宾·卡哈特-哈里斯于2012年发表论文公布结果后，正在使用功能性磁共振成像研究经验丰富的冥想者的冥想研究者贾德森·布鲁尔，注意到自己的扫描图像与罗宾·卡哈特-哈里斯的结果相似。在这两种情况下，参与者报告的超越自我体验都伴随着默认模式网络活动减弱。这一比较提示，尽管迷幻体验与冥想是不同的实践，两者可能汇聚于相似的脑活动模式。本书将这种相似性视为两者可能存在神经关联的证据，而非两种实践会产生完全相同状态的证明，也不认为网络失活本身足以解释这些体验。

这一可能的联系之所以重要，是因为通常情况下，边界明确的自我将主体与客体、个人与周围环境区分开来。当这一边界松动时，体验可能呈现出非二元或合一的感受。罗宾·卡哈特-哈里斯的论述为一种可能性提供了解释——为何神秘体验中的洞见会让人觉得客观真实——将一种知觉判定为纯属主观，可能取决于稳定的主观感，而这种体验暂时扰乱了这种感受。这是对所报告体验的一种诠释，而非功能性磁共振成像直接测得的结论。

通往无我状态的可能途径

本书提出，除了使用迷幻剂和冥想之外，默认模式网络活动减弱也可能伴随神秘体验出现。全息呼吸法、感官剥夺、禁食、祈祷、压倒性的敬畏感、极限运动和濒死体验，也被列为可能的情形。此处提出的证据并不包括所有这些情形下的脑部扫描；这一设想明确属于推测。它探讨的是这些状态是否可能共有网络活动下降的特征，而非它们的成因或意义是否可以互换。

文中还考察了几种可能的机制。失活可能涉及限制流向该网络的血流、刺激皮层中的5-羟色胺2A受体，或扰乱通常用于组织脑活动的振荡节律。论述将这些机制视为可能性，而非定论。因此，它更广泛的主张也相应保持谨慎——即使对这些状态产生条件的生理解释，并不能确定它们对个人或精神层面的意义，暂时关闭这一网络仍可能使人进入非寻常状态，包括合一或狂喜体验。

去抑制与新联结

默认模式网络也被描述为会对其他区域施加抑制作用，其中包括参与情绪和记忆的边缘系统区域。戴维·纳特将该网络的作用比作压抑；罗宾·卡哈特-哈里斯则提出，当网络活动下降时，其他系统便会挣脱束缚。脑部扫描显示，在迷幻剂作用下，包括边缘区域在内的多个脑区血流和耗氧量增加。这种去抑制或许有助于解释，为何情绪、记忆，有时甚至深埋已久的童年创伤会浮现，也有助于说明一些研究者和心理治疗师为何将迷幻剂视为探索无意识材料的一种手段。

帝国理工学院的研究还提供了另一条线索——当默认模式网络解体、自我感减弱时，整体脑连接性会增强，使通常不会相互交流的脑区得以形成新的联结。本书提出，这些联结在体验中或许会显现为新的视角或意义，也就是先前相距遥远的观念彼此结合。本书并未声称这一解释已得到证实，而是将网络失活置于一个交汇点——一端是脑组织结构中可测量的变化，另一端则是关于自我、记忆、情绪和意义的体验发生转变的报告。