追踪马瓜并寻找蒙罗姐妹

《追踪马瓜并寻找门罗姐妹》讲述威廉亨利堡陷落后，对科拉和爱丽丝展开的漫长搜寻。搜寻从乔治湖岸边的废墟和遗骸间开始，逐渐演变为一场观察力的较量——鹰眼、钦加契库和安卡斯根据一片面纱碎片、脚印以及藏在水中和泥土里的迹象，重构俘虏们走过的路线，沿途追向休伦人领地和特拉华人营地。

从废弃堡垒到踪迹

堡垒被攻陷三天后，工事周围的景象已从军事喧嚣转为一片荒凉。法国营地空无一人，堡垒化为冒着余烟的废墟，狂暴的天气使湖面和原野都显得阴沉。五名男子从哈德逊河小径谨慎地走来——安卡斯在前方探路，钦加契库警戒侧翼，鹰眼、门罗上校和邓肯·海沃德随后跟进。这支队伍由一位寻找女儿的父亲、一位忧心爱丽丝的求婚者，以及几位重返屠杀遗迹所在之地的资深林野向导组成。

安卡斯在原野中央的尸骸间发现了科拉的绿色骑行面纱。门罗上校急切地要找回自己的女儿，安卡斯则答应尽力而为。鹰眼警告其他人不要贸然迈步，以免破坏踪迹——如果俘虏们是独自离开的，她们或许就在附近；如果敌对部族带走了她们，她们可能已被带到远在加拿大边境的地方。随后，钦加契库在一处水塘边发现了一个男人的脚印。他认出这是马瓜的脚印，加上被撕破的面纱，便足以证实科拉已遭掳走；此时，搜寻者还没有发现任何关于爱丽丝的踪迹。

辨读并重新找到踪迹

搜寻并非直接追着逃亡者的身影前进，而是依靠耐心推断。一处小脚印的痕迹和一件闪亮的饰物提供了更多线索；鹰眼发现，队伍骑上马后，沿着通往加拿大边境的北向大路前行。证据使俘虏们的行踪逐渐清晰，却不能确定她们的具体位置；追踪者必须不断解读迹象，同时避免让踪迹轻易消失。

这条路线很快进入崎岖地带，位于通往尚普兰湖、哈德逊河、莫霍克河和圣劳伦斯河的分水岭之间。鹰眼和莫希干人因多次穿行而熟知这片土地上的艰辛。他们循着星辰和水道前行，鹰眼观察树木与溪流，遇到疑惑时便向钦加契库请教。他估计休伦人会沿着山谷向北，朝加拿大的溪流前进，但队伍起初找不到任何踪迹。安卡斯一直静静倾听；得到父亲允许发言后，他跃上斜坡，指出一片刚被翻动过的泥土。鹰眼认出那是踪迹，称赞这位年轻战士眼力敏锐。这一刻也显出了经验上的差别——安卡斯等待父亲许可后才开口，而海沃德却把他的沉默误当成缺乏见识。

踪迹是被人刻意掩盖的。追踪者来到一处泉水边，翻动树叶，抬起枝条和石块，仍然一无所获。安卡斯拦住一条小溪沟，将水引向别处；裸露的河床干涸后，他在潮湿的泥土里发现了一枚鹿皮鞋印。鹰眼注意到，鞋印的重量和方形鞋尖表明留下它的是戴维·盖默特，他的鞋已被换成鹿皮鞋。休伦人一行利用流水掩盖行迹，并背着那些女子前进，直到以为已甩掉追兵为止。沿溪沟走了半英里多后，安卡斯在苔藓上发现了另一枚脚印，循迹进入灌木丛，踪迹便再次出现。缺乏经验的人会被蒙蔽，细致观察与协作却使这些线索变得清晰可辨。

进入休伦人与特拉华人的领地

队伍接近一处营地时，鹰眼分派侦察任务——钦加契库前往山坡，安卡斯沿溪而行，鹰眼则追踪主要路线。他们约定以乌鸦叫声作为有事发生时的信号。海沃德急于亲眼看看自己追踪的敌人，鹰眼便让他在森林边缘等候。从那里，他看见一片空地和一处约有百座土屋的聚落；房屋环绕着溪流扩展而成的湖状水面，溪流上有一座规整的瀑布，房屋一直延伸到水边。这个井然有序的村落看起来空无一人，随后却显露出隐蔽的动静。地形与聚落使追踪不再只是远近问题——搜寻者已抵达有人居住的休伦人领地，观察周遭也伴随着暴露行踪的危险。

随着逃亡者的路线通向特拉华人，搜寻所处的政治环境也随之扩大。这个部族虽只占半数部众，却能集结大致与休伦人同样多的战士；它跟随蒙卡尔姆进入英国领土，侵入莫霍克人的狩猎地，却在关键时刻拒绝出兵。叙述中给出的解释是，他们顾念一项旧条约——该条约曾使他们受到易洛魁联盟的军事保护，如今则令他们不愿与昔日的主宰交战。面对蒙卡尔姆的使者，特拉华人声称自己的战斧已经钝了，需要时间磨利；蒙卡尔姆选择容忍这位消极的盟友，以免冒险将其变成公开的敌人。

马瓜利用了这种不安定的中立立场。特拉华人的村庄、狩猎地、妇女、儿童和部分战力都处于法国人领地之内，因此他们可能遭到法国盟友的猜疑。马瓜暗示特拉华人庇护了英国侦察兵，并提醒他们，法国人或许会听说他们在营地里给敌人提供食物。这种施压威胁着搜寻行动，也限制了特拉华人的行动自由——就在追踪者需要他们援助之际，马瓜把他们暴露于政治风险中的处境变成了要挟的筹码。

安卡斯开始指挥

追踪发展为特拉华人对马瓜发动的军事行动后，安卡斯不再只是担任最出色的追踪者，而是开始指挥队伍。他召集各部首领，称鹰眼是一位久经考验、值得信赖的战士，并任命他统领二十人。他说明海沃德在英国军队中的军衔，并授予他同等的指挥权；海沃德却婉拒了这一安排，更愿意以志愿者身份与鹰眼并肩行动。安卡斯任命其他首领担任要职，并下令出发。两百多人听从他的命令，尽管随后的议事会仍谨慎权衡各种计划；安卡斯想起科拉身处险境，又想到马瓜的傲慢无礼，必须克制立即进攻的冲动。因此，这场追踪已从寻找家人的行动，扩展为一场受军事指挥、联盟纷争和特拉华人政治处境共同影响的斗争。