浓雾中突围进入威廉亨利堡

最后的莫希干人

浓雾笼罩下前往威廉亨利堡的尝试,是一次危险的夜间穿越。鹰眼熟悉地形,安卡斯擅长追踪,两人引领队伍穿过法军哨点,并避开一次险些致命的错误转向。队伍抵达堡垒后,科拉和爱丽丝与父亲门罗上校团聚;此时围城即将以投降告终,而驻军撤离后发生的大屠杀也迫在眉睫。

接近堡垒与计划

鹰眼带领邓肯·海沃德、科拉和爱丽丝从山上向堡垒下行;堡垒距他们停留处约半英里。他们抵达平原时,浓雾尚未完全笼罩敌营,于是队伍暂候,让莫希干人侦察周围。侦察发现,一处法军哨点正挡在他们的行进路线上。鹰眼否决绕行,因为身处浓雾之中,众人可能会偏离行进路线,再也找不到原路。

一颗炮弹击中附近的一株幼树,安卡斯提议在其他地标消失时,沿着炮弹留下的沟痕前进。鹰眼接受了这个计划——队伍将循着地面上的弹痕行进,而不在迷雾中依赖方向感。能见度逐渐降低,队伍继续前行,海沃德走在姐妹俩中间,向导则在前方带路。

遭遇炮火与迷失方向

队伍遇到一名法军哨兵;他们假称是法国的朋友,试图通过,但未能成功,随即响起枪声。齐射没有击中他们,法军却呼叫追兵。鹰眼一度提议开枪还击,让敌人以为堡垒发起了突围;但枪声反而引来平原各处更多射击,使处境更加危险。

混乱中,鹰眼失去了方向。微风已无法充当可靠的向导,但安卡斯找到了炮弹留下的沟痕——弹痕穿过了相邻的三座蚁丘。鹰眼借此重新辨明路线。随后,突如其来的亮光和炮声表明,队伍正朝树林而非堡垒前进,逐渐逼近马夸人。他们立即折返,追兵紧随其后;安卡斯扶助科拉,一行人匆忙赶向防御工事。

在堡垒前相认

上方传来命令,要求英国士兵等看清敌人后再开火。爱丽丝呼喊父亲,表明自己的身份,并请求他不要伤害女儿们。门罗上校认出了她的声音,制止手下开枪,并下令打开出击门,以便士兵出堡驱退法军追兵,同时避免伤及归来的队伍。

海沃德抵达门口,与皇家美国人团的士兵一道出堡迎击追兵。科拉和爱丽丝一度独自在迷雾中发抖,随后门罗上校现身,拥抱她们,因宽慰而激动不已。这段穿越并非以轻易脱险告终,而是在堡垒门槛处凭借相认结束——姐妹俩的呼喊使士兵从开火转而施救。

从营救到投降

重逢并未恢复堡垒的安全。蒙卡尔姆告知门罗,继续守住阵地已不可能后,邓肯留下来处理投降事宜。门罗签署协议,同意次日早晨交出堡垒,同时允许驻军保留武器、旗帜和行李——士兵们认为这些条款维护了他们的荣誉。因此,队伍抵达堡垒后并未获得长久喘息,而是直接陷入投降危机。

后来驻军离开堡垒时,法军注视着行军队伍,没有嘲弄战败者,而原住民战士则聚集在树林边。协议提供的保护未能阻止随后对撤离队伍的袭击。在整个事件脉络中,浓雾中的穿越是从眼前追击到亲人团聚的一段短暂过渡,与堡垒防护即将崩溃的局面形成对照。