魏玛共和国

魏玛共和国是书中柏林背后的政治框架，但它呈现出来的与其说是一套抽象的宪政制度，不如说是铭刻在城市街道、文化生活和政治变迁中的历史压力。一则注释将共和国的建立置于阻止工人革命的斗争之中；其他注释则追溯了新客观主义的兴起，以及国家社会主义德国工人党最初参与选举的情况。这些细节共同将城市场景置于一个充满相互竞争的政治前景的共和国之中。

在革命压力下形成

一则回顾性注释记述了威廉二世于1918年11月退位，以及菲利普·谢德曼从德国国会的一扇窗户宣布共和国成立。注释将谢德曼的举动描述为抢在卡尔·李卜克内西和共产党人领导的工人革命可能爆发之前采取的行动。因此，这段叙述将共和国的开端呈现为一场争夺后帝国秩序塑造权的政治斗争，而不是一次平静的权力移交。注释还记载，谢德曼因反对《凡尔赛条约》的条款，在担任总理仅几个月后便辞职。

这段简短的历史为书中直接呈现的城市生活提供了对照。共和国的建立通过一个决定性的公开举动和革命威胁来讲述；小说中的柏林则从街头层面展现，通过流动、工作、商业活动和人群呈现。即使叙事聚焦于一个人试图在城市中生活，政治格局仍是故事背景的一部分。

作为生活环境的城市

弗朗茨·比伯科夫离开泰格尔监狱时，街道并没有为他带来毫无波折的自由生活。他在监狱门口犹豫了一会儿，登上有轨电车，经过泽街，被带入繁忙的街道。商店、电灯、酒吧、鞋子橱窗和人群向他涌来；他穿行在城中时，罗森塔尔广场上被撬起的鹅卵石已由木板铺面取代。周围的人既显得生气勃勃，又带着几分奇异的不真实感。他穿过这些商业街道的经历，通过公共生活中寻常的物质细节，以及这些细节给刚刚脱离囚禁的人带来的冲击，让共和国的城市环境变得具体可感。

城市的现代性也通过施工和景观呈现出来。在阿辛格餐馆附近，一台打桩机反复将钢轨砸入地面，路人纷纷停下观看。机器有节奏的敲击声将建筑施工变成了一场公开表演——人群看着桩子在一次次冲击下逐渐沉入地面，工程结束后便散去。这一幕与弗朗茨不安地重返街头的情形并置，使城市变迁具有了具体的节奏，却没有将其描绘成简单的进步承诺。

文化与政治变迁

书中的注释将共和国的文化生活与新客观主义和表现主义这两种艺术运动联系起来。新客观主义于二十世纪二十年代初在德国兴起，反对表现主义；注释将其终结定在1933年，即魏玛共和国覆灭、国家社会主义兴起之时。这种回顾性的叙述将不断变化的艺术运动与最终走向终结的政治制度并置，把文化分期与政治权力更迭联系起来。

另一则注释转向1928年5月的市政选举，国家社会主义德国工人党在选举中获得1.5%的选票。注释指出，奥托·施特拉瑟和格雷戈尔·施特拉瑟是该党的重要成员，他们创办了《柏林工人报》，该报被称为第一份国家社会主义报纸。微小的得票比例与党报的出现，记录了政治影响力的两种不同形式——选举支持和有组织的公共传播。在书中的叙述里，共和国的历史背景不仅包括革命性的开端，也包括预示其最终终结的政治力量和文化变迁。