“死尸只配拿来支撑篱笆”

“死尸只配拿来支撑篱笆”这句谚语，是奇奇科夫对索巴凯维奇盛赞已故农奴才干的直截了当的反驳。在一场把死人当作具有商业价值的名册条目来处理的谈判中，这句话将事情归结为肉身遗骸，也让那些人所谓的用处听起来荒诞地字面化。

谈判中的谚语

索巴凯维奇一一列举死者的行业与本领，称赞一名能砌炉子的泥瓦匠、一名手艺精湛、做出的靴子十分结实的靴匠，以及一名曾在莫斯科工作、缴纳过五百卢布税款的农奴。奇奇科夫试图打断这番罗列，指出这些人已经死了，但索巴凯维奇滔滔不绝，直到奇奇科夫终于有机会插话。

终于开口时，奇奇科夫问索巴凯维奇，既然这些人已经死了，不可能再运用自己的本领，为什么还要列举他们的才干。接着，他引用了这句谚语：“死尸只配拿来支撑篱笆。”这幅物质性的图景以一个冷峻的界限回应了对实际技能的强调——死尸唯一的用途，只是充当物件。

索巴凯维奇的回应

索巴凯维奇承认这些人已经死了，不过他的回答表明，他似乎才刚想到这一点。他反过来质问——既然这些人已经死了，把他们列作活人又有什么意义？他们本身又有什么用？他把他们贬作苍蝇，而非人类。

奇奇科夫回答说，他们确实存在，只不过存在于观念之中。因此，这番交锋将谚语置于两者的界线上——死亡是肉体上的事实，继续存在则是一种可以服务于交易的虚构。谚语并未消解这一矛盾，而是让其荒诞的条件变得一目了然。

含义与效果

这句谚语戳破了索巴凯维奇的推销话术，却没有终结这笔交易背后的逻辑。他的名册通过死者的行业、本领和纳税经历，赋予他们各自的个性；与此同时，这番谈话又把他们简化为尸体、苍蝇，以及一种继续存在的观念。从熟练劳动骤然转向用尸体支撑篱笆，赋予了这句话滑稽而残酷的力量——它揭示了人的价值多么容易被重新解释为有用与否，即便受到称赞的人已经无法行动。