北营房

北营房既是学员宿舍，也是两个反差鲜明事件的舞台——埃德加·艾伦·坡通过一场非法聚会进入马奎斯家的阿特姆斯的圈子，以及后来奥古斯塔斯·兰多与阿特姆斯一同搜查其营房。狭窄的黑暗、藏匿的物品和突如其来的声响，使这栋建筑与其说是中性的背景，不如说是一个友谊与猜疑共处一室的地方。

环境与物质条件

北营房里高年级学员的房间长二十五英尺、宽十九英尺，这是对他们资历的一点有限照顾。阿特姆斯的房间比坡的房间暖和，却谈不上舒适——铺盖打着补丁，床罩磨损严重，空气呛得人直打喷嚏，墙上还留着烟灰印和鼓起的痕迹。房间朝西，只能接到穿过山峦照来的光线；即使在上午中段，屋角仍暗得兰多和希区柯克指挥官不得不点火柴查看。房间里的杂乱具体而平常，并非刻意营造——窗台上散着鼻烟，压缩式望远镜则塞在水桶和夜壶之间。

深夜聚会

晚点名号响过不久，埃德加·艾伦·坡悄悄离开自己与两名学员合住的房间，提前几分钟来到北营房的一间屋子。窗户都被毯子遮住。从几处弄来的食物——食堂的面包和黄油、军官食堂的土豆、从农家庭院里拿来的鸡，以及果园里的红苹果——表明这场聚会经过筹划，却并不合法。坡是高年级学员中的低年级新生学员，引起了他们的好奇；兰道夫·巴林杰则反复拿他开玩笑，特意刁难他。坡认为，巴林杰的敌意与他作为阿特姆斯室友、并自封为阿特姆斯社交圈守护者的身份有关；他顾及自己对兰多和西点美国军事学院的责任，决定不回应这些侮辱。

聚会气氛热络，却并不安稳。谈话中提到弗莱之后，阿特姆斯和巴林杰忽然大笑起来；坡形容那笑声歇斯底里，而非欢快。没人敢重新提起弗莱，众人只好转而谈些更安全的琐事。将近凌晨一点时，只剩四个人。阿特姆斯坚持要送坡出去，并提醒他，凯斯中尉最近穿着橡胶套鞋巡查，已经抓到一些学员并驱散了聚会。坡拒绝让他陪同，但阿特姆斯在结束这一晚时握住他的手，邀请他下个星期日到父亲家喝茶。因此，这个房间既是坡进入阿特姆斯社交圈的入口，也显露出巴林杰对坡加入其中的抵触。

搜查、黑暗与悬疑

后来兰多和希区柯克指挥官搜查阿特姆斯的营房时，昏暗使检查变成了一项费力的差事。希区柯克先检查木柴箱，在里面找到木柴、一张来自卡明“真正幸运”彩票事务所的旧彩票、一块书布手帕碎片，以及一包只剩半包的巴西糖。除此之外，房间里看不出先前狂欢留下的明显痕迹——没有纸牌、鸡或烟斗；除了窗台上的几粒鼻烟，也没有残留的烟草气味。人们记忆中的盛宴与眼前几乎空无一物的证据形成反差，使这个空间很难被当作直接明了的证据来解读。

一声咔嗒声突然响起，听起来像是门闩被推入原位，紧接着又传来更轻微的声响。兰多由此断定，他和希区柯克可能早已在他人预料之中。就在这时，阳光开始照亮西面的蓝色岩坡，随后强烈的黄色光线涌入室内；兰多是在光线照进来的同时，而非从木柴箱里发现的物品中，意识到事态真相。因此，北营房反复呈现为一个隐匿既实用又充满氛围的地方——聚会时，毯子遮住窗户以防旁人窥见；后来搜查时，昏暗则拖延了真相显露的时刻，直到房间本身似乎揭示出，掌控局势的不只有调查者。