1985年10月
湖中的女士1985年10月是小说的结尾框架，一个在苔西·法恩谋杀案和克利奥·舍伍德失踪近二十年后的回顾性清晰时刻。在这个月里，玛蒂·施瓦茨，如今是《灯塔报》的资深专栏作家，作为特邀演讲者出现在罗兰公园女子俱乐部，同时这也是克利奥·舍伍德——长期被认为已死，官方认定为湖中女士——以内心独白直接对玛蒂说话并结束全书的视角。因此，这个月承载了同一故事两端的两位女性——一位在公众面前备受赞誉，另一位隐藏了十九年，她们最终都在面对对方存在对自己意味着什么。
罗兰公园女子俱乐部演讲
1985年10月的框架以玛蒂在罗兰公园女子俱乐部的演讲开场，这一场合展示了她如何彻底改写了自己的历史。俱乐部对她的介绍描述她自1966年起在《灯塔报》工作，她的职业生涯始于一篇关于她在安杰拉·科温手中险些丧命的第一人称报道，科温最终因一级谋杀苔西·法恩而被定罪，苔西是一名年轻的犹太女孩，在科温儿子工作的热带鱼店被杀。斯蒂芬·科温因参与犯罪被判处死刑，但在1972年美国最高法院裁定全国大部分死刑法律违宪后，改为终身监禁。介绍还指出，施瓦茨在《灯塔报》从普通记者做起，后来报道市政厅和立法机构，但最著名的是她在生活版的工作，先是以人情味故事记者，现在是专栏作家，并在1979年成为普利策专题写作奖的决赛入围者。
玛蒂听着，在心里修改介绍。内容与她提供的接近，但有些地方被润色了。她承认是自己把《星报》从官方历史中抹去，她利用关于安杰拉·科温的第一人称濒死故事，在《灯塔报》谋得职位，再也没有回头。《灯塔报》比《星报》有点沉闷，但愿意给她当记者的机会。当她起身发言时，她以自嘲的纠正开场：“下午好，”她说，“‘普利策决赛入围者’是输掉普利策奖的华丽说法。”她坐下，掌声雷动，抿了一口酒，心想跟长老会的人说话最好的事就是他们午餐时提供酒。
克利奥从彼岸的致辞
1985年10月的框架也是克利奥·舍伍德，活着并隐藏着，打破沉默以自己的声音直接对玛蒂说话的时刻。克利奥的独白是对玛蒂的一种萦绕：“我在哪里，玛蒂·施瓦茨？你在哪里？为什么这么多年后我还在脑海里对你说话？”她解释说，玛蒂是最后一个见到她本人——尤内塔“克利奥”·舍伍德——活着的人，不是新年前夜的汤米，尽管那永远是官方说法。是玛蒂，在十个月后的病床上，因自己的戏剧而昏昏沉沉、不知所措，没有仔细注意克利奥的。克利奥回忆说，她死了，玛蒂也差点死了，她问玛蒂是否看到生命在眼前闪过，并指出她自己的生命展开得如此缓慢，并且每天都在继续展开。
克利奥随后揭示了她隐藏生活的轮廓——她走出那家医院，永远告别了克利奥·舍伍德，告别了她的父母、她的孩子、巴尔的摩。但她没有告别生活，也没有告别爱。她的生活是丰富的、充实的、幸福的。她牺牲了很多，所以她现在不为自己快乐感到内疚。她的儿子们可能没有她，但他们俩都上了麦克多诺学校，长成了好男人，然后上了大学。她姐姐告诉她妈妈他们获得了奖学金，她决定相信她，因为她没有奢侈去仔细审视好运。知道自己的命运，她能够照顾她所爱的人的方式，她不会做任何不同的事——她最后问玛蒂是否能说同样的话。
两种人生的清算
1985年10月的框架上演了两位女性之间最终的、隐含的比较，她们的人生轨迹首次在巴尔的摩的寺庙台阶上相交。克利奥的开篇独白，作为小说的开头，回忆了那次初次相遇——她看到玛蒂，注意到她在看，并计算了分数，得出结论玛蒂给自己加冕，因为她看到一个黑人妇女，而且是个穷人。克利奥指出，那天在克利奥的社区，玛蒂是少数派，那里几乎所有人都会选克利奥——更年轻、更高、更丰满。她还记得玛蒂的丈夫米尔顿，现在看起来完全像他父亲，一个克利奥有些好感的人，她猜测从人们聚集在他周围的方式来看，一定是他父亲去世了，米尔顿是个大人物。
克利奥在1985年10月的独白完成了这一比较的弧线。活着时，她是克利奥·舍伍德；死后，她成了湖中女士，一个从喷泉中拖出的肮脏破碎的东西，浸泡了数月，经过寒冷的冬天，然后是那个反复无常、任性的春天，几乎进入夏天，她的脸没了，大部分肉也没了。没有人关心，直到玛蒂出现，给她起了那个愚蠢的绰号，开始敲人家的门，烦扰人们，去她不该去的地方。克利奥的指责是直接的——玛蒂在她的故事结尾出现，把它变成了自己的开始。克利奥问为什么玛蒂非要那样做，为什么她不能待在她漂亮的房子里和还算不错的婚姻里，让克利奥待在喷泉底部，那里是安全的，每个人都更安全。
生存的重量
1985年10月的框架让克利奥对谁真正幸存的问题有了最后发言权。玛蒂的公开胜利——普利策决赛入围者、著名专栏作家、从安杰拉·科温手中死里逃生并建立事业的女人——被克利奥对隐藏中充实、丰富、幸福生活的平静断言所削弱。克利奥的幸存让她失去了所有公开的身份——她的名字、她的家庭、她的城市、她作为克利奥·舍伍德的整个身份。然而她坚持她不会做任何不同的事，因为她能够照顾她所爱的人。相比之下，玛蒂保留了自己的名字并建立了事业，但小说没有明确她是否能声称同样的充实。克利奥的最后一个问题——“你能说同样的话吗？”——悬在1985年10月的整个框架上，问玛蒂的生活，建立在克利奥死亡故事上的生活，是否像克利奥通过放弃一切而建立的生活一样丰富、充实、幸福。
因此，这个月作为小说对其核心主题的最终清算——通过叙事构建身份、生存的代价，以及谁有权讲述谁的故事。玛蒂花了十九年讲述湖中女士的故事，把克利奥的死变成自己的开始。克利奥，在1985年10月，终于讲出了自己的故事，重新夺回她的名字——尤内塔“克利奥”·舍伍德——和她的生活，这样做她挑战了玛蒂公共身份的基础。框架不是以玛蒂的胜利结束，而是以克利奥的问题结束，让读者判断哪个女人真正活过。
