泰鲁斯深入荒疫之地、追寻瘟疫源头的远征，起初是为了抵达瘟疫之源并摧毁它，以打破瘟疫循环。然而，远征队尚未抵达内陆区域，便在充满敌意的迷宫中迷失，同行者接连丧命。幸存者只有泰鲁斯和怀孕的梅琳达·德鲁伊克特；他们得以逃脱，靠的是雨水，而非泰鲁斯原以为能带领众人脱险的计划。这场灾难既暴露了他的自信有其限度，也揭示了踏入一片队伍尚不了解其危险的土地所付出的代价。

目的与利害关系

远征的动力源自泰鲁斯终结瘟疫的雄心。瘟疫每隔几代便会重现，反复蹂躏人口与王国。他说服自己和同伴，相信他们能够摧毁瘟疫之源，阻断死亡与停滞的循环。因此，这次行动不仅是深入险境的一段旅程，也是直面反复发生的灾难之因、以防止未来大规模苦难的尝试。

远征未能取得实质进展，使利害关系更加严峻。队伍既未抵达迷宫的核心，也没有见到支配这片领地的敌人。然而，那个敌人察觉了闯入者，并以压倒性的怒火作出回应。远征队因此在既定目标尚未触手可及之前便被迫折返，而他们试图终结的威胁仍然成谜，也未被击败。

远征队的崩溃

在迷宫中，地形阻碍了逃脱。泰鲁斯一再迷失方向，发现自己前进的方向不是远离内陆，反而是朝着它靠近。队伍遭到追猎，成员接连丧命；随着危险步步逼近，同伴的死伤使泰鲁斯身边只剩梅琳达。故事并未将他们的困境描绘成凭借更高超的本领赢得的一场战斗——在众人得以面对迷宫中心的力量之前，远征队就已溃败。

林地中的危险也令队伍难以判断自身处境。泰鲁斯与梅琳达遭到袭击时，雨水开始落下；暴风雨来临之际，追击仍在继续。最终，雨水暂时掩盖了他们的踪迹，使他们得以脱离迷宫。这是一次意外的喘息机会，并非泰鲁斯预料或策划的结果；他的策略失败后，天气成了逃生与死亡之间的关键。

梅琳达的揭示与牺牲

两名幸存者面对威胁之际，梅琳达透露，她与阿布贾乌德曾在肯纳托斯由大执政官秘密主持婚礼。她怀着他的孩子。阿布贾乌德牺牲自己让她逃脱，而梅琳达恳求泰鲁斯为了孩子保护她的身体。她表示，孩子能否活下来影响的不只是他们一家——她说，他们的血脉神圣，将在即将到来的瘟疫中拯救许多人。

梅琳达还揭示，远征队进入荒野，助长了即将到来的瘟疫。这一披露颠倒了任务原有的道德逻辑。泰鲁斯带着同伴北上，原本是为了摧毁大范围死亡的源头；如今，幸存者必须面对一种可能性——他们自己的闯入，或许促成了另一场疫情。任务的危险不再仅仅是灾厄之地可能对队伍造成什么伤害，也包括队伍的到来可能引发了什么后果。

袭击者再次出现时，梅琳达运用火血能力保护自己与泰鲁斯。她烧退第一波袭击者；另一名袭击者将泰鲁斯击倒后，她又出手保护他。泰鲁斯意识到，她释放出的力量远超他以往所见。她的介入帮助两人渡过眼前的袭击，但随后的逃脱并未消除她施展力量所付出的代价——泰鲁斯带着她穿过迷宫时，她精神状态失常，哼唱摇篮曲，还不时咯咯发笑。

逃脱与后果

暴风雨最终给了两人离开的机会。雨水落下时，泰鲁斯盯着地面，拉着梅琳达前行，同时竭力抵抗那些存在试图引开他注意力的诱惑。天气掩盖了他们的踪迹，争取到足够时间，让两人逃出橡树林迷宫；与泰鲁斯一同进入的十二人都葬身于此。因此，他们的幸存只是局部而脆弱的——他们逃脱了眼前的追击，却没有战胜瘟疫，也没有带回关于敌人真实面目的说明。

梅琳达的恳求明确了他们接下来的任务。即使她在使用力量后心智日渐崩溃，泰鲁斯仍须设法保护她的身体和孩子。她为男孩取名安农，为女孩取名赫蒂；赫蒂这个名字让她想起自己的母亲。因此，远征的后续发展不再指向原本的目标，而是转向保护未出生的孩子；梅琳达相信，这个孩子的未来或许会影响更广泛的抗疫瘟疫之战。

遗产与叙事意义

远征的失败与肯纳托斯作为知识庇护所的宗旨形成对照。早先的瘟疫曾造成毁灭，幸存的各族人民因而建立这座城市；他们捐出书籍、物资与财富，希望保存可能被一场场灾难抹去的知识。然而，档案并未记载瘟疫始于何时。远征队试图探入这段知识空白，但现有记载没有证实瘟疫的起源或疗法；相反，记载呈现的是一次以损失告终、责任归属仍不明朗的尝试。

关于瘟疫的记载凸显了这项任务为何重要，也说明确定瘟疫真相为何困难。不同次瘟疫爆发时的症状各异，包括疮口、皮疹、白色孢子、皮肤发黄或红痢；疫情能迅速蹂躏一个群体，使其中大多数人丧生。逃离者可能将瘟疫带到其他城市与王国，而症状不断变化，也令治疗尝试受挫。在肯纳托斯，大执政官们曾试图以公开保证遏制恐慌，但知识档案馆的记载驳斥了“思想会招致疾病”的说法，并指出瘟疫经由污浊空气传播。在这一背景下，梅琳达警告远征队引发了即将到来的瘟疫，仍是一项迫切的揭示，而非对疾病完整起源的确证解释。

远征的失败也鲜明呈现了意图与结果之间的反差。泰鲁斯出发时意在打断死亡循环，远征队却遭到重创，未能抵达敌人面前。救下两名幸存者的不是对地形的掌控，而是意外降临的雨水。因此，深入荒疫之地的远征成为一个转折点——寻找疗法的行动酿成了责任危机。泰鲁斯必须继续承担梅琳达的托付，而瘟疫之源以及更广大人群的命运仍悬而未决。