杀害迈克尔亲王的左轮手枪

用于杀害迈克尔亲王的左轮手枪，是连接命案、嫁祸赫尔曼·艾萨克斯坦的企图，以及布伦小姐最终败露的核心实物线索。手枪最初被藏进艾萨克斯坦的手提箱，以转移嫌疑；后来在一次夜间寻钻行动中再次出现，并在一场搏斗中牵涉其中，最终布伦小姐丧命。

命案与栽赃证据

左轮手枪进入调查时，其所在位置看似指向艾萨克斯坦。安东尼·凯德告诉他，用来枪杀迈克尔亲王的左轮手枪已在他的手提箱中被发现，艾萨克斯坦听后惊慌不已，坚持说自己既没有把手枪放在那里，也不知道它是如何出现在那里的。他称这是一个阴谋。因此，这件实物证据并非只是辨认出一件凶器——它被放在不该出现的地方，便构造出一套关于可能作案者的虚假说法。

安东尼讲述了左轮手枪被发现的经过，而艾萨克斯坦的恐惧清楚表明了这项指控立即造成的影响。但手枪出现在手提箱里，并不能证明艾萨克斯坦有罪。后来的还原揭示，这一放置行为是蓄意安排的；因此，这把手枪既是欺骗的工具，也是夺去迈克尔亲王性命的凶器。

手枪被放置的真相

安东尼对命案的叙述解释了这场栽赃。布伦小姐在迈克尔亲王认出她后开枪将他杀害，随后把左轮手枪放进艾萨克斯坦的手提箱，企图扰乱审判。她还归还了与案件有关的信件。因此，手枪的位置经过精心安排，目的是把嫌疑从她身上引开，转而指向一个在政治上更有用的替罪对象。

这一揭示颠倒了早先发现手枪时的含义。原本看似指向艾萨克斯坦的线索，变成了他人介入的证据。手枪保留着命案的痕迹，但被转移到手提箱里后，这些痕迹便遭到掩盖——若调查者不知道是谁移动了它、又为何移动，同一件物品就可能被用来支持误导性的推断。

最后一次出现

这把左轮手枪在一次夜间图书馆搜寻中再次出现。一个人正借着手电筒的光从书架上抽出书籍，另一个人冲进房间。随后发生搏斗，手电筒熄灭；凯特勒姆勋爵打开灯后，两个人仍扭打在一起。接着传来一声枪响，身形较小的人倒下。另一个人是鲍里斯；他说布伦小姐杀害了他的主人，之后又试图向他开枪，而手枪是在两人搏斗时走火的。

死者被确认为布伦小姐，她手中仍握着手枪。手枪在这场最后的对峙中出现，将隐秘的命案调查与她寻找钻石的企图联系起来。那把曾被栽赃用来误导当局的武器，如今出现在布伦小姐的真正身份败露的现场。

证据与叙事意义

左轮手枪位置的变化构成了调查中的一连串反转——从迈克尔亲王遭枪杀，到手枪在艾萨克斯坦的行李中被发现，再到众人认清它是被栽赃放入的，最后是它在与鲍里斯的搏斗中再次出现。每次位置变化都会改变人物能够作出的推断。手提箱使人怀疑艾萨克斯坦；后来的解释则指出，是布伦小姐把手枪放在那里；它最后一次出现时，则伴随着她身份的败露。

这件物品也使占有与责任的区别成为案件的核心。艾萨克斯坦之所以持有左轮手枪，只是因为有人把它栽赃放入他的行李；而布伦小姐的责任，则通过安东尼对她行为的还原得以确立。因此，这把武器本身并不能直接解答谜案。它的含义取决于一连串事件——正是这些事件使它落入不同人物手中——以及还原这段经过的证词。