栽赃艾萨克斯坦的迈克尔王子命案手枪

迈克尔亲王的左轮手枪既是与迈克尔亲王遇害案有关的凶器，也是一条被故意布置的线索——枪上刻着弗吉尼娅·雷维尔的名字，后被藏进赫尔曼·艾萨克斯坦的手提箱，并由勒穆瓦纳在那里发现。它在调查中的流转，使一件实物变成了各方争夺的罪责说辞，将嫁祸弗吉尼娅的企图与后来陷害艾萨克斯坦的行动联系起来。

外观与初步判断

这把左轮手枪最显眼的特征，是上面刻着弗吉尼娅的名字。这一细节看起来像是直接指向弗吉尼娅·雷维尔，但调查人员觉得这件武器的呈现方式可疑。众所周知，红手同志会会留下红手标记，恐吓他们认定的叛徒；相比之下，刻上姓名似乎过于精心设计，不像是他们惯常的手法。因此，这把手枪不仅可能与命案有关，也引出了一个问题——是谁设计了这件证物，又是为了什么。

一名调查人员怀疑金·维克托插手了此事，并故意试图把谋杀罪栽到弗吉尼娅头上。然而，动机仍不清楚——表面看来，没有什么特别的理由要把指控引向她。安东尼·凯德说自己曾有一个推测，但事情并未按计划发展。因此，这把左轮手枪进入众人的讨论时，显而易见的信息比其背后的目的更为确定。

藏进手提箱

后来，勒穆瓦纳当着众人的面搜查艾萨克斯坦的手提箱。他把普通物品一一拨开——一只镀金瓶盖的瓶子、丝绸睡衣和各式袜子——随后注意到一包看起来像是丝绸内衣的东西。他迅速将其展开，里面躺着一把沉甸甸的左轮手枪。比尔·埃弗斯利发现手枪时轻轻惊呼了一声，而弗吉尼娅·雷维尔说自己听见了汽车喇叭声；这一即将到来的打断，使现场顿时更显紧迫。

勒穆瓦纳以迅雷不及掩耳之势重新收拾手提箱。他用自己的丝绸手帕包起左轮手枪，塞进衣袋，随即啪地合上箱子。汽车继续行驶后，他向艾萨克斯坦作了个掩饰性的解释——手枪从行李车上掉了下来，恰好被他们看见。汽车疾驰离去时，众人瞥见艾萨克斯坦那张惊愕的黄脸。因此，这把藏匿的武器不只是被发现了；勒穆瓦纳还在艾萨克斯坦察觉之前将它取走，使这位金融家面临指控，却没有把凶器留在他手中。

从发现到指控

回到同伴身边后，勒穆瓦纳手持左轮手枪，神情显然颇为得意，并称这是一次原本胜算渺茫却成功了的行动。他的得意标志着手枪用途的转变——原本藏在艾萨克斯坦衣物中的东西，如今成了勒穆瓦纳手中的证据；他通过一次冒险的搜查和迅速的欺瞒取得了它。手提箱里的发现并非中立地找回一件遗失物，而是一场行动，其成功有赖于不让艾萨克斯坦知道他们已经发现了手枪。

巴特尔收到手枪已经找到的消息后，事态的后果便显露出来。安东尼感到惊讶，但巴特尔指出手枪是在艾萨克斯坦的手提箱里发现的。安东尼说这不可能；巴特尔回答，没有什么是不可能的，并承认自己本该想到这种可能。他接着指向勒穆瓦纳，说法国国家安全总局对他评价很高，并表示这一发现并未推翻自己的看法。巴特尔说，尽管他起初颇感意外，但这符合他的某一种推断。这把手枪的摆放地点似乎令艾萨克斯坦受到指控，但巴特尔的反应提醒人们，证物的意义并不会仅凭发现地点便尘埃落定。

被布置出来的线索

这把武器的流转将两次嫁祸行动联系起来。枪上刻着弗吉尼娅的名字，似乎是为了把嫌疑引向她；藏在艾萨克斯坦行李中的手枪，则构成了另一项看似确凿的指控。这些含义并不能简明地归结为同一种解释——此前对金·维克托插手此事的怀疑、安东尼未能实现的推测，以及巴特尔愿意将手提箱里的发现纳入自己思路的态度，都使这把手枪的完整来历在此时仍未明朗。

这件实物推动了调查，恰恰因为它能够被赋予不止一种说法。刻字宣示着一种关联；包裹与藏匿掩盖了物品的经手过程；手提箱中的位置则提供了一个新的指控对象。随着这把左轮手枪从藏匿之物变为被发现的证物，它揭示出案件不仅由谋杀本身构成，也受蓄意布置的影响；这些安排旨在让错误的人看起来应为此事负责。