烟囱里的鹦鹉吓唬沃姆伍德一家

烟囱里的鹦鹉吓唬沃姆伍德一家，是玛蒂尔达·沃姆伍德在沃姆伍德先生毁掉她借来的一本图书馆藏书后，精心策划的报复。她把弗雷德会说话的鹦鹉藏进餐厅的烟囱里，引导家人把看不见来源的声音当成鬼魂，从而把父亲对她阅读的攻击变成一场滑稽的家庭恐慌。这场恶作剧之所以奏效，靠的是简单的安排——一只不见踪影的鸟、一道没有可见说话者的声音，以及一群随时相信最坏情况的家人。

背景与动机

这场恶作剧起因于沃姆伍德先生对玛蒂尔达阅读的蔑视。他因为这本书是美国人写的，就断定它毫无价值；他拒绝听玛蒂尔达讲书里写了什么，还叫她去做些有用的事。接着，他撕下好几把书页，扔进废纸篓。玛蒂尔达指出，这本书属于图书馆，必须归还，但父亲回答说，她得攒下零用钱来赔偿。他把空书壳留在一旁，电视机则仍在大声播放。 玛蒂尔达气愤不已，却没有放声大哭。她脸色苍白，一声不吭地坐着，心想哭泣和生闷气都无济于事。叙述将她的反应描写成一次有意的反击——她已经在盘算如何给父亲一个恰当的惩罚，而计划能否奏效，取决于弗雷德吹嘘他的鹦鹉会说话是否属实。这样的情节安排表明，这场恶作剧是对一次具体破坏行为的回应，而不是与家人先前的冲突无关的胡闹。

借来鹦鹉

弗雷德是个住在附近的六岁男孩，连续好几天都在吹嘘父亲送给他的那只会说话的鸟。书被毁掉后的第二天早上，沃姆伍德夫人开车去宾果游戏俱乐部后，玛蒂尔达便去弗雷德家一探究竟。他给她看了一只羽毛鲜艳、蓝黄相间的鹦鹉，名叫哈克尔，养在一只高高的笼子里。玛蒂尔达请他让鹦鹉说几句话；弗雷德不肯把鸟借给她，她便提出把下周的全部零用钱都给他。他答应了，条件是她第二天必须把鸟还回来。 这笔交易使恶作剧带有临时借用的性质。玛蒂尔达没有把鹦鹉据为己有，也不打算永久留下它——她只需要它待一晚，并接受了明确的归还期限。她双手提着鸟笼，把它带回空无一人的家。在餐厅里，她把笼子推进敞开的壁炉深处，直到再也看不见。把笼子放到位费了些力气，但藏起来的鸟很快就在烟囱里叫了起来。玛蒂尔达洗掉手上的烟灰，让声音在屋子里传开，却听不出明显的来源。

屋中的幽灵

当天晚上，玛蒂尔达、父母和哥哥坐在起居室里，一边看电视一边吃饭，这时鹦鹉从走廊对面的餐厅里叫了起来。沃姆伍德夫人脸色发白，说她听见屋里有人；玛蒂尔达的哥哥也确认自己听见了那个声音。由于声音的来源看不见，家人还没来得及辨认，就先被吓得心神不宁。 鹦鹉又叫了一声，这一次听起来更轻柔，也更像鬼魂发出的声音。全家人吓了一跳，玛蒂尔达明知声音从何而来，却也跟着表现出惊慌。她和他们一起四下张望，随后宣布那是鬼魂。声音再次响起时，她声称自己以前也在那里听到过，还说那个房间闹鬼，以此让这种说法显得更可信。她的表演并不需要鹦鹉做什么，只要让它从藏身处发声就够了；是玛蒂尔达给出了那番解释，把宠物的叫声变成了超自然威胁。

逃离与后续

沃姆伍德先生、沃姆伍德夫人、他们的儿子和玛蒂尔达全都逃了出去，并在身后砰地关上门。就在不久前，父亲还用要她牺牲零用钱赔偿被毁的书来威胁她；此刻，他却被玛蒂尔达安排的无形声音赶出了家门。这就是恶作剧立刻造成的逆转——完成玛蒂尔达报复的，是家人的恐惧，而不是任何实际危险。 第二天早上，玛蒂尔达把鹦鹉从烟囱里弄出来，趁没人看见将它带出了家门。它浑身沾满烟灰，脾气也很坏。她从后门带着它出去，一路跑到弗雷德家，在约定时间内把鸟还给了他。弗雷德问鹦鹉乖不乖，她告诉他，他们和它玩得很开心，她父母简直喜欢得不得了。这番轻描淡写的话与家人逃窜的情景形成对照，也为这一插曲收尾，凸显玛蒂尔达如何掌控整个故事——她利用了那只鸟，把它还给了主人，还用一番话掩盖了这场恶作剧的真实效果。