布雷特雇人搜寻亲生父亲

布雷特·博林格寻找亲生父亲的过程，起初体现为她固执地拒绝接受搜寻陷入僵局，随后则因引导调查的名字本身有误而出现转折。尽管调查员史蒂夫·波隆斯基无法确认布雷特所知的约翰尼·曼斯是谁，布雷特仍继续出资寻找；后来，戴维解释说，曼斯是艺名，而布雷特需要寻找的姓氏是曼森。这一反转表明，调查之所以困难，不只是因为线索太少——整个搜寻一直围绕着一个掩盖了她所需姓名的假定身份展开。

委托展开搜寻

布雷特已经开始调查亲生父亲的下落。这时，布拉德·米达尔让她下班回家途中顺道去一趟他的办公室。电梯载着她前往三十二楼时，她怀疑布拉德有关于父亲的消息，而这种怀疑逐渐变成了确信。她抵达时疲惫不堪，睡眠也不好；布拉德热情地迎接她，拥抱了她，随后注意到她看起来十分疲倦。他带她走向一对椅子时显得沮丧，这表明消息并非布雷特盼望的突破。

波隆斯基已经查过六种可能性。有个男人起初似乎颇有希望，因为他在1978年夏天曾待在芝加哥，但他并不认识布雷特的母亲。另一条可能的线索通向与约翰尼·曼斯有关的前房东。那位房东如今住在内珀维尔的一家养老院，已经不记得曼斯或布雷特的父母。每条线索都大致指向一种可能的联系，但都没有提供能够确认布雷特父亲身份的个人记忆或信息。

僵局的证据

布拉德告诉布雷特，波隆斯基一无所获时，她并没有立刻接受这个结论。她提议扩大搜寻范围——或许她父亲并非像他们假设的那样出生于北达科他州，调查员也可以查查不同的拼写方式。起初，她的质疑主要针对波隆斯基本人；她说自己不喜欢他，也怀疑他是否知道自己在做什么。布拉德的回应不只是安慰她，还拿出了调查员的记录。

电子表格记载了对乔恩、约翰、乔纳森、乔诺森和约翰尼·曼斯等名字的搜寻。有些名字被圈出，有些则被划掉；页边的手写备注记录了通话的日期和时间。这些页面让布雷特清楚看到波隆斯基一直在努力，也让她想把失败归咎于他的冲动变得复杂起来。这项调查并非已经被放弃或草率进行——通话记录和被排除的姓名显示了调查所付出的努力，同时也清楚表明，这些努力收效甚微。

不必完成这项目标

布拉德决定不再要求布雷特完成这项人生清单目标。他区分了免除要求与放弃搜寻——她可以继续寻找，但他不会要求她完成一项看起来毫无进展的任务。他实际上的顾虑是，搜寻可能耗费数年和巨额金钱，而布雷特应该专注于其他目标。这一决定减轻了调查带来的压力，却没有让调查终止。这个目标也许不再影响她能否完成清单，但布雷特并未把这一宽免视为停下来的理由。

她坚持要求波隆斯基继续尝试，并提议扩大可能的年龄范围，同时考虑不同的拼写方式；她的父亲可能比预想的年长或年轻。布拉德道歉时，布雷特回答说，她并不后悔继续寻找——她现在有钱了，而找到父亲是无价的。因此，她的决心不只是对令人失望的报告所作出的反应。她接受搜寻可能耗资巨大、历时漫长，但认为它对个人的意义远胜于这些代价。布拉德同意告诉波隆斯基继续寻找。

搜寻背后的姓名

后来，戴维解释说，那个人实际上并不叫约翰尼·曼斯，调查因此出现了一个至关重要的新方向。布雷特雇了一名侦探，已经找了他好几个月；戴维指出，问题在于这个国家有许多名叫约翰尼·曼斯的人。他纠正了原先的假设——那个人的姓氏是曼森，而曼斯是他的艺名。戴维说，20世纪70年代，大规模杀人犯曼森使这个姓氏蒙上可怕的污名，这解释了那个人为何在职业活动中使用另一个名字。

这一更正改变了人们对先前搜寻的理解，却没有抹去已经完成的工作。波隆斯基根据布雷特掌握的身份线索，记录了以乔恩、约翰、乔纳森和约翰尼等名字变体进行的尝试；戴维则提供了一个此前未列入搜寻名单的不同姓氏。布雷特立刻意识到这条信息的重要性，并向戴维道谢。从曼斯改为曼森，让看似已经走到尽头的搜寻有了新的身份线索；不过，这段叙述止于线索被发现，并未说明侦探之后找到了什么。