二十一世纪

二十一世纪既是小说的当代背景，也是衡量历史变迁的标尺。对托马斯而言，最显著的不同在于他如今可以公开以同性恋男性身份生活——当下给予他的自由，是他年轻时所没有的，尽管成为吸血鬼并未抹去他历经数百年仍保有的性格特征。

历史对照

托马斯记得自己成长的年代，被发现是同性恋的男性可能遭受鞭打或被杀害。他庆幸自己如今生活在一个不必隐藏性取向的时代，并认为二十一世纪的生活更好。这种对照并非抽象的，而是关乎个人经历——历史变迁改变了与他的身份相关的风险，使他得以坦然生活，而这种可能性在他年轻时的社会中并不存在。

小说没有明确交代那个早期时代的具体年代。相反，托马斯的回忆借由他记得的后果呈现出差异——一边是惩罚、暴力与隐瞒，另一边则是公开生活的可能。他漫长的一生使这种对照格外真切，因为对他而言，过去并非遥远的历史，而是他亲身幸存下来的世界。

从吸血鬼的漫长生命看现代时代

托马斯的视角也使过去与现在的界限变得复杂。他在一个多世纪前成为吸血鬼，却仍然明显是原来的自己——他明白嫉妒是自己长久以来的性格特征，也认为吸血鬼状态会放大性格，而非取而代之。因此，他的经历将非凡的长寿与人格的延续结合在一起。时代在他周围改变，而经历时代变迁的这个人依然存在。

萨姆森的经历则从另一个方面体现了这种适应。他在十九世纪初变成吸血鬼后，意识到自己仍需要钱来生活。他最初受雇在夜间保护旅行者，将谋生的实际需求转化为一门有利可图的安保生意。在当代，他审阅Scanguards各分部的报告，将跨越数百年的生命与一家现代公司的运营联系起来。

当代生活及其叙事意义

当代背景不仅体现为社会更加开放，也展现了日常的现代通信方式和工作形式。一个电话就能让人物立即取得联系，而公司的报告则让萨姆森得以了解眼前场景之外的Scanguards。这些细节将超自然人物置于人们熟悉的当代日常之中，而不是一个与现实分隔、永恒不变的世界。

对托马斯而言，二十一世纪意味着日常生活条件来之不易的改善，尤其是对一名同性恋男性而言。对年长的吸血鬼来说，这也是一个最新的时代，他们必须在其中以实际方式展现经久不变的习惯与身份。这个时期的意义在于这种双重视角——在一名吸血鬼的一生中，社会规范可以发生深刻变化，而个人性格仍会延续。