21世纪

21世纪是小说人物生活的当代时期，其重要性通过与过去的对比逐渐显现。对托马斯而言，现代时代带来了他成长时无法享有的自由——他可以公开以男同性恋者的身份生活，而不必像过去那些性取向暴露的男人一样面临鞭打或死亡。与此同时，当代背景让小说得以将超自然生命置于表面上平凡社会的日常生活与人际关系之中。

历史对比与性取向公开

托马斯并不后悔一个多世纪前成为吸血鬼，部分原因是这让他得以活到一个不再需要隐瞒性取向的时代。他的感慨使这个世纪成为衡量社会变迁的尺度，而不仅仅是一个年代——他记忆中的危险——被揭露为同性恋的男人可能遭受惩罚或死亡——与他如今享有的相对自由形成鲜明对照。现代时期并未抹去他的嫉妒心，也没有改变他根本的性格，却改变了他生活与恋爱的环境。

长寿吸血鬼的现代世界

当代背景容纳了生命跨越数代的人物。萨姆森在19世纪初成为吸血鬼，并逐渐明白自己仍需要钱来生活。他把夜间护卫工作发展成一门生意，为富有的旅客和贵重货物提供保护，同时借此接触可以供他捕食的罪犯。到了当下，这项事业已发展成斯坎加德公司；萨姆森拜访德雷克医生后，查看了分部的报告。他早年经历与现代公司的对照赋予这个世纪以现实层面的意义——如今要生存，不仅要进食，还要在大型商业组织中运作。

日常生活与隐藏身份

现代社交生活起初让德莱拉更容易忽略超自然现象。她遇见托马斯和米洛在一起时，他们作为一对伴侣的存在让她感到安心；她看到的是两个或许能保护她的男人，而不是隐藏的吸血鬼世界的证据。然而，平凡的表象并未维持下去。里奇突然出现时，德莱拉看到萨姆森的眼睛发出红光；后来，她认出相同的迹象，以及萨姆森嘴里突出的牙齿，都是他真实身份的证据。

回过头看，先前的线索也变得清晰。在车里，德莱拉将萨姆森没有浴室镜子与吸血鬼没有倒影的说法联系起来，将他无法在白天与她相处与阳光的危险联系起来，并将他的力量和耐力归因于超自然本性。他似乎能毫不费力地抱起她，以及他的冰箱里没有食物，也都因此有了新的含义。现代背景提供了熟悉的环境；德莱拉不断累积的观察则揭示出萨姆森的生活与这些环境有多么格格不入。

叙事意义

这个世纪将两种不同的变化并置于一处。托马斯的经历体现了社会逐渐开放，使他能够表达一种曾让他身处险境的身份；而德莱拉逐渐认清萨姆森，则表明当代生活的常态可能掩盖而非消除根本差异。因此，这个时代既代表托马斯记忆中的社会处境确实有所改善，也是小说中秘密吸血鬼社会必须设法隐藏身份的日常背景。