亚洲既是古希腊胜利的对象，也是一系列动摇财富与政治权力等同观念的事例发生之地。在让-雅克·卢梭的论述中，亚洲的历史有助于说明军事运势如何可能逆转、贫穷的民族又如何能够抵抗或击败更富有的势力。

希腊与对亚洲的征服

卢梭回忆说，希腊曾经英雄辈出，两度战胜亚洲。他将那段尚武的过去与希腊后来的衰落作对比——他认为，随着学术发展，希腊风俗日渐败坏，随后便遭到马其顿奴役。此后，希腊虽仍有学问且沉溺享乐，却一直处于奴役之中，只是更换统治者，并未恢复独立。因此，在这番对比中，亚洲是希腊曾经战胜的势力；后来希腊自身却丧失了政治自由。

财富、抵抗与帝国逆转

后面的事例从希腊的胜利转向富裕帝国的脆弱性。卢梭说，居鲁士王朝曾被三万名士兵征服，他们的君主比波斯最弱小的总督还贫穷。他还以斯基泰人为例，称他们是最贫穷的民族，却能够抵抗最强大的君主。这些事例共同表明，不能把财富视为衡量军事或公民实力的可靠标准。

卢梭通过一系列逆转进一步阐述同一论点——贫穷的共和国击败富裕的共和国；罗马帝国在吸纳天下财富之后，败于不熟悉财富的民族；后来的征服者凭借勇武和贫穷而非财宝取胜。他强调的不仅是贫穷民族有时也能获胜，更在于财富无法买来持久政治权力所依赖的道德品质和公民奉献精神。亚洲在这些比较中的位置，进一步凸显了物质丰裕与抵抗或统治能力之间更广泛的对照。